Smithfield-distriktet i London er berømt for sit kødmarked, sin arkitektur og sin rige historie som et midtpunkt i konflikt - ofte omkring religion, men sommetider fokuseret på fodbold. Det er også et af de mest undervurderede kvarterer i London. For alle, der er interesseret i Londons makabre fortid, leverer Smithfield mange mennesker. Bortset fra det blodige kødmarked tilbyder Smithfield alt fra berømte eksekveringssteder til hjemsøgte bygninger samt nogle af de bedst bevarede historiske bygninger i byen. Fordi Smithfield er mere et forretningscenter i dag, er der næppe nogen turister, der tjekker disse interessante steder. På grund af Crossrail-udviklingen og omudviklingen af Smithfield Meat Market er området imidlertid under forandring og forbliver muligvis ikke hemmeligt længe. Brug nu dens under-radar-status til din fordel og lær en af de sidste rester i det gamle London at kende.
Besøg den historiske, engang farlige, Cloth Fair street
Området omkring Smithfield krydses af smalle gyder og gader, som alle har en historie at fortælle. I Cloth Fair, en af Londons ældste gader, var middelalderhandlere samlet for at sælge materiale under den historiske Bartholomew Fair, en af byens fremtrædende chartermesser. Hvis du ikke er ude på middelalderens lingo, er en chartermesse et klædt gademarked, der oprindeligt blev oprettet af det britiske kongelige charter. Senere arbejdede Huguenot-væverne i de tætpakkede bygninger, og digteren Sir John Betjeman boede endda i området på nummer 43 Tøjmesse, som du kan se markeret med en blå plak under dit besøg. Når du passerer forbi, vil du bemærke et finurligt vindue på bygningen, kaldet The Sailor's Homecoming og bygget på Trompe D'Oeil-mode - hvilket betyder, at dets design er gjort til at vises tredimensionelt, selvom det faktisk ikke springer ud på dig. Men gaden har også en mørk side. I det tidlige 19. århundrede blev Rising Sun Pub brugt af body snatchers, tyve, der er skyldige i præcis, hvad navnet antyder. Kirurger fra det tilstødende hospital havde brug for organer til dissektion, og som en sådan lukrativ handel foregik her.
Hit Smithfield-kødmarkedet inden daggryets knæk
Der er en lugt af savsmuld omkring Smithfield Meat Market - det største marked for kød og fjerkræ i Europa. Det er et syn at se, men vær klar til at vågne super tidligt. Markedet er åbent fra 02:00 på hverdage - du læser det rigtigt - og lukker, når handel er afsluttet kl. 7:00, hvilket også er, når mange erhvervsdrivende tager af sted til morgenmad i de nærliggende gader. Den viktorianske bygning er et berømt vartegn i området, og hvis du vil komme ind og klikke på nogle fotos, skal du være der godt inden lukning. Håber du elsker duften af råt oksekød om morgenen.
Tag dig ind i en lokal pub og tidligere kænguru
Foto: Hånd og sax / Facebook
I dag er de hyggelige vandhuller i Smithfield perfekte steder at stoppe for en pint, men de er heller ikke immun mod en mørk fortid. Den maleriske hånd og saks går tilbage til 1100-tallet og er opkaldt efter tøjarbejderne, der ville samles der før St. Bartholomew's Fair. Dens ovenpå antages også at være det sted, hvor en midlertidig domstol ville give hurtig retfærdighed til små kriminelle, som i betragtning af dens nærhed til messen og dens usmagelige karakterer, der sandsynligvis var mange af. Pubben var angiveligt også det sted, hvor afslørerne kunne nyde en drink før en offentlighed hængende i det nærliggende Newgate Prison - en populær form for underholdning dengang.
Forkæl din sorte døds nysgerrighed på charterhuset
I år med den sorte død var området omkring Charterhouse Square en pestgrube. Et kloster blev bygget her i 1371, skønt i reformationsårene i det 16. og 17. århundrede blev denne helligdom ødelagt, og charterhuset blev et herregård, hvor Lord North underholdt Elizabeth I. Senere var bygningen en skole, og klosteret er stedet hvor fodboldens offside-regel blev defineret. I dag er charterhuset et almissehus for”mænd med god karakter”, og både bygningen og museet er åbne for offentligheden. Inden i museet er et skelet fra det 14. århundrede af et pestoffer udgravet lokalt. Du kan booke en tur enten med en professionel guide eller med en af stedets mænd med god karakter, som vil give et insiders kig på livet i denne historiske bygning. Disse anbefales stærkt og bookes bedst online på forhånd.
Se et af Londons vigtigste hospitaler, og stedet for Sherlock's "Final Problem."
En af de mest definerende bygninger i Smithfield er St. Bartholomew's Hospital. Dette er den ældste i England og stammer fra 1123. Det berømte porthus har den eneste statue af Henry VIII i London, og der er et lille museum lige inde i porten, der er gratis. Det indeholder en hyldest til Sir Arthur Conan Doyle, som skrev nogle af sine Sherlock Holmes-historier, da han studerede medicin her. Der er også den lille sognekirke St. Bartholomew the Less inden for grunden. Hospitalets facade åbner ud mod en storslået plads med blokke designet af James Gibbs og en massiv springvand som midtpunktet. Dette er hospitalet, hvor William Harvey først opdagede blodcirkulationen og har været i spidsen for mange banebrydende medicinske udviklinger i sin næsten 900 år lange historie.
Apropos Holmes, hospitalet var også filmstedet for den mest opprivende og kritikerroste episode af BBCs Sherlock, “The Reichenbach Fall.” Spoiler alarm: hospitalets tag er der, hvor det endelige showdown mellem Moriarty og Sherlock finder sted, hvor begge figurer falder til deres død - den ene mere permanent end den anden.
Mind en af historiens mest berygtede henrettelser
Mens der i dag kun er en parkeringsplads og en park, giver væggene uden for St. Bartholomew's Hospital et fingerpeg om den dystre historie i dette område. I middelalderen var dette et sted med snak, messer og henrettelser. William Wallace, der kæmpede for den skotske uafhængighed, blev henrettet her i 1305. Hvis du har set Braveheart, ved du, at han blev brutalt hængt, tegnet og kvartalet (den faktiske henrettelse var faktisk meget grusomere, så han var sandsynligvis ikke i stand til at trodsigtigt råbe “frihed” eller endda få mulighed for at forhandle om en hurtigere død). Der er et mindesmærke over Wallace på hospitalets væg. Ved siden af er det en plak til minde om de mange katolske martyrer, der blev brændt på bunken på Smithfield i 1546, under Henry VIII's brud med katolisismen. Selv i dag er området kendt for at være hjemsøgt efter mørke.
På tværs af vejen er der også den historiske kirke St. Bartholomew the Great, som mange gange har været vist på storskærmen. Rahere, en anglo-normandisk munk, der er elsket af kong Henry I, grundlagde et augustinsk priory her i 1123 sammen med det berømte St. Bartholomews Hospital. I dag har det et af de bedst overlevende normanniske interiører i London og er en meget atmosfærisk kirke, som kan indtastes gennem en bindingsværk Tudor-frontage. I Lady Chapel arbejdede Benjamin Franklin engang som printer. Raheres grav ligger også inden for kirken.
Spejler roligt i Postmans Park
Kør dig ned ad King Edward Street, så kommer du til Postman's Park. Denne rolige omgivelse indeholder noget meget specielt - Mindesmærket for heroisk selvopofrelse. Dette er et offentligt monument, der indeholder 54 plaketter med historier fra almindelige mennesker, der gav deres liv for at redde andre. Det er et fredeligt, kontemplativt sted i London, som mange turister overser. Men dette er, ligesom de andre områder i Smithfield, fuld af historier med en rig historisk arv.
