narrative
I disse dage, når jeg rejser til Detroit, er det mest til fodboldspil eller begravelser.
Jeg formoder, at det er underligt at kalde mig selv en”rejsende” til Detroit, det sted, hvor jeg blev født, og hvor jeg boede, indtil jeg var 22 år.
Lad mig tage det tilbage. Jeg blev født på et Detroit hospital; dog voksede jeg op i forstæderne, og har i hele mit liv sandsynligvis kun tilbragt i alt et par dage under 8 Mile Road - ja, det er en rigtig vej, ikke bare navnet på filmen om Eminem.
Selv når jeg flyver til Detroit, kommer jeg faktisk ikke ind i byen. Mit fly lander i Detroit Metro lufthavn, som ligger i Romulus, og derefter tager jeg en taxa til min mors hus, i de nordvestlige forstæder, hvor jeg voksede op. Hvis der er en fodboldkamp, kører vi til Ann Arbor. Hvis der er en begravelse, går vi til kirkegården i Birmingham.
Sidste sommer blev jeg overrasket over at høre en af mine venner i New York fortælle mig, at han var gået til Detroit i weekenden med sin kæreste. På en ferie.
Og de havde haft det godt.
Jeg har læst om kunstnere, der flytter til byen, for at drage fordel af Detroits lave husleje og om planer om at gøre Detroits ledige partier til et netværk af lokale, økologiske gårde.
”Men hvad gjorde du der?” Spurgte jeg utruligt.
De var gået til Detroit Institute of Arts og Motown Museum, og de havde haft brunch på Whitney, et restaureret historisk palæ.
”Detroit er fantastisk,” fablede han.
Som indfødt fra det sydøstlige Michigan er jeg fuldstændig forvirret over andres fascination af min hjemby, den samme som jeg og alle mine tre brødre kun var for ivrige efter at rejse til "rigtige" byer som Chicago eller Washington, DC eller New York. Og alligevel, ifølge Chrysler-annoncer med Eminem og Clint Eastwood, kommer Detroit tilbage.
(Jeg ville ønske, jeg kunne tro det, men jeg har set Detroit-is-come-back-filmen for mange gange.)
Det er rigtigt, at bilbranchen har gjort det bedre i disse dage takket være den velpublicerede regeringsbegrænsning. På samme tid har jeg læst om kunstnere, der flytter til byen for at drage fordel af Detroits lave husleje. Jeg hører også fortsat om planer om at gøre Detroits ledige partier til et netværk af lokale, økologiske bedrifter.
Faktisk er Detroits ødelæggelsestilstand blevet en industri i sig selv. Den nylige dokumentar Detropia tog mig med på en yndefuldt tur på Detroits forfaldne store bygninger, mens en varm ny bog, Detroit City Is the Place to Be: The Afterlife of an American Metropolis af Rolling Stone-reporter (og min kollega University of Michigan alum) Mark Binelli, detaljerer historien om byens tilbagegang.
Jeg var glad for, at jeg så Detropia, men jeg var endnu gladere at have læst Binellis bog, som forklarer i detaljer en masse af de oplysninger, som filmen præsenterer i en mere kunstnerisk, men frustrerende elliptisk stil.
Ud over at lære af Binellis omhyggelige undersøgelse, satte jeg pris på den glød, som han delte detaljer om sin oplevelse med at vokse op uden for byen og kigge ind. Specielt fandt jeg mig nikkende til anerkendelse, da han skrev:”Da jeg voksede op i om firserne, men oprørene blev påberåbt med den tvangsmæssige regelmæssighed af et nyt nag. Dette var selvfølgelig i forstæderne, hvor naget ikke altid blev udtrykt høfligt.”
Som mange hvide børn i min generation, der voksede op i forstæderne, havde jeg også hørt min andel af skræmmende historier om optøjer i Detroit, som jeg mere end en gang hørte omtalt som "junglen."
Selvom mine forældre og deres kohorter alle var vokset op der, var de aldrig gået tilbage for at besøge gaderne, hvor de plejede at gå i skole eller ride vognen for at handle i flagskibet Hudsons stormagasin.
De få gange, vi kørte downtown for at se et teaterstykke, et baseball-spil eller en kunstudstilling, sørgede min far altid for at låse alle bildøre, og da vi kom af motorvejen, havde han undertiden kørt røde lys for at undgå at stoppe. Hver gang vi passerede under en bro, plejede jeg at krympe og var bange for, at nogen ville fælde en tung sten på taget af vores bil.
Alt dette fandt sted for mere end 20 år siden, men selv i de senere år har jeg været på familiesammenkomster, hvor jeg har overhørt velmenende forstadsforældre og bedsteforældre, der tukter deres børn for at våge at synge byens ros.”Detroit,” sukker de og ruller øjnene.
Disse ting er ikke behagelige at erkende, men de er vigtige at konfrontere og prøve at forstå. For hvis der skal være håb om et ægte Motor City-comeback, er det nødt til at involvere de mennesker, der bor lige uden for bygrænserne, dem, der, når de bliver spurgt, hvor de kommer fra, pauser bare lidt inden de svarer:”Detroit. Nå, ikke Detroit nøjagtigt, men …”
