Spiritus + cocktails
Det er en onsdag aften i slutningen af januar, og Bar Luciole i Cognac, Frankrig, er behageligt fuld. Bartendere fra en europæisk cocktail-konkurrence serverer deres signatur-drinks, og baren med højt loft lofter med en blanding af DJ-beats, is, der rammer is cocktailer, og for mange forskellige sprog og accenter til at holde styr på.
Det er en meget anden scene end Cognac for et årti siden. Cognac, en by med færre end 20.000 mennesker, er to timer nord med tog fra Bordeaux (halvanden times kørsel). Det er fuld af gammeldags charme takket være stramme og snoede stengader, der fører til floden Charente. Cognac er naturligvis også berømt for det brandy, der deler byens navn. Det har været tilfældet med Cognac i århundreder. Der er dog en ny energi i byen. I 2012 åbnede den første seriøse cocktailfokuserede bar, Bar Louise, efterfulgt af Bar Luciole i 2017, og senest 1838 i Hôtel Chais Monnet.
Cognac er ikke så sent til cocktails, når man overvejer, at Paris virkelig kun rammer sin fremgang med cocktailbarer i slutningen af 2000'erne. Følelsen er dog anderledes i Cognac, da der er et stort fokus på det lokale - ikke givet i betragtning af, at franskmændene kun bruger omkring to procent af al den producerede Cognac (ånden). Uden for brandy har andre spiritusproducenter - som Audemus Spirits, der gør Umami, Hoppy og Pink Peppercorn-kins - inspireret til et nyt kaldenavn for regionen: Spirits Valley.
Foto: Bar Louise / Facebook
Gaderne er stille efter at have forladt Bar Luciole til en middagreservation på Chez Poulpette. Restauranten er en anden historie. Det har den samme energi som baren, drevet af en kort menu, der skifter baseret på hvad kokke Antoine Vernouillet og Amandine Bernanose finder friske på markedet.
Når det er sagt, uanset hvor meget af Cognac du sænker ind, er det ikke Paris eller Bordeaux. Selv med moderne flairs er Cognac mere som den lille by i Beauty and the Beast, kun med bloklange bygninger besat af mærker som Hennessy og Martell. Udforsk byen dog rigtigt, og du finder en blanding af traditionelle og moderne Frankrig, der er en ideel to-til-tre dages flugt fra de godt nedslitte turiststier gennem Frankrigs mere berømte byer.
Hvor skal man drikke
Foto: Bar Louise / Facebook
Du kan nyde Cognac byen uden at nyde Cognac ånden, skønt du ville gå glip af, hvis du ikke prøver alt, hvad du ser. Cognac som både en åndskategori og en by omfavner cocktails. Mærker er catering til bartendere med særlige udgivelser, og bartendere åbner nye steder at gå i byen.
Bar Louise sidder i bunden af Hôtel François Premier i starten af gågaden Rue d'Angouléme. Lokal er vejen at gå her, og det er bedst at lade bartenderen lede dig gennem menuen. Vælg mellem en af originalerne, der er organiseret efter den type glas, de er i (en speciel "Daily Cooked" cocktail lavet i en sous vide med hvad der er i sæsonen, klæbes i slutningen af menuen). Cocktails er omkring € 15, men betaler lidt mere, og du kan komme bag baren og lære, hvordan man laver drikkevarer selv. Du vil ikke efterlade følelsen som Tom Cruise i cocktail, men du får en bedre forståelse af Cognacs signaturånd og hvordan du bruger det på måder, som få mennesker uden for byen gør.
Den nyeste cocktailindstilling i Cognac er 1838. Overdækkede lædersofaer danner små samlingsområder i det enorme rum. Baren på bagsiden har en moderne atmosfære fra midten af århundrede, mens en stige fører op til en anden sal med skabe, der holder, hvad der føles som et utalligt antal forskellige Cognac-flasker. 1838 og hotellet, det ligger i, Chais Monnet, er tegn på Cognacs nye stil.
Foto: Hotel Chais Monnet / Facebook
”I Frankrig er folk ikke så store af fans af Cognac-cocktails som i USA,” siger Jérôme Tessendier, selvom han indrømmer, at tendensen vokser, og Chais Monnets konstruktion viser det.”Det er dejligt for vores by at være vært for mennesker,” siger han og tilføjer, at man ikke har lyst til at være i gamle Cognac, når man er der, men takket være hotellet og dets bar og restauranter på stedet,”er der meget af ting, der sker med Cognac.”
På den anden side af byen finder du Bar Luciole, en anden Cognac-fokuseret cocktailbar, der er interesseret i at støtte kategorien op. For en anden lokal smag, prøv vinbaren La Verre a Pied. Det trendy rum har træarmaturer på væggene, der er vagt, hulelignende, og udvælgelsen er afgjort fransk med en stærk repræsentation af vine fremstillet i Cognac-regionen.
For en afslappet middagstidsdrink kan du ikke gå galt med en øl udenfor (uanset sæsonen) på en af de mange bistroer, der omkranser Place François-rundkørslen i centrum af byen.
Hvor skal man spise
Foto: Hotel Chais Monnet / Facebook
Ingen behøver at fortælle dig, at maden i Frankrig er god. Mad er en del af, hvad der gør landet så fortryllende. Så spis. En masse. Spis to-æg-croque-madamer ved bistroerne og ostesandwichene på en baguette fra sandwichbutikkerne. Spis sneglene og tête de veau (kalvehoved). Bestil menuen prix fixe, selvom du ikke kender halvdelen af ordene, og afhent en eller to crêpes ved gaden. Du kan ikke lide det hele, men uanset hvad du laver, spiser ikke i metroen modsat bistroer og caféer.
Foto: Nickolaus Hines
Besøg Poulpette for at få en smag på, hvad der er frisk i Cognac. Menuen skæres ned for at vælge mellem to forretter, to hovedretter og en dessert eller ost, og lokale vine og spiritus er parate til måltidet.
Nyd et traditionelt måltid langs floden ved L'Atelier des Quais. Skaldyr og bulots (havsnegle) er vejen hen til her. Det er svært at slå udsigten over Charente og Cognac-husene på tværs af floden fra terrassen. Opskalere skaldyr findes også på Chez Claude, og La Distillerie i Chais Monnet tilbyder moderne klassikere i omgivelser med høj luft.
Hvad at se
Start din dag på et af de tre lokale markeder. Den største, på venstre bred af Charente, kører fra 9:00 til ca. 13:00 hver dag men mandag. Der finder du produkter og paté sammen med blomster og lokalfremstillede pølser. Også ost. Masser af ost.
Gennemfør en dag med en spadseretur langs floden og gennem den offentlige have i centrum af byen. Stort set alt i Cognac er en kort gåtur væk, og vejret bliver sjældent koldt nok til at gøre en tur ubehagelig.
Ingen tur til Cognac er afsluttet uden Cognac. Gadeskilte peger vejen mod de store Cognac-huse, hvor du finder brandture og uddannelse hos både små og store mærker. For et bredere perspektiv af ånden og dens placering i byens historie, skal du stoppe ved Musée des Arts du Cognac, hvor du kan se, hvordan regionen har udviklet sig og få et glimt af, hvordan vinrankerne omkring bjergskråningerne ser ud i museets minihave.
Foto: Nickolaus Hines
Hvis du har et par dage, er det værd at bruge Cognac som din hjemmebase og tjekke det nærliggende område. Jarnac, der er hjemsted for destillerier som Courvoisier og Hine, er hvor man kan gå efter den ånds-nysgerrige. Et kørsel gennem de mange vinmarker omkring Cognac giver perspektiv til den mere provinsielle side af regionen. Spring over kørslen og se vinmarkerne fra bagsædet i midten af 1900-tallet biler med XO Madame, et vin- og Cognac-turfirma.
Hvor skal man bo?
Foto: Château Pellisson / Facebook
Luksus er let at finde i Cognac. Mennesker, der er på forretningsrejse eller leder efter en tilbagetog, har Chais Monnet, som er et kompleks med 92 værelser inde i et tidligere Cognac-lager komplet med spa, konferencerum og den førnævnte restaurant og bar.
François Premier er et andet eksklusivt hotel med værelser på øverste etage med udsigt over hele byen. Det er centralt beliggende, selvom du ikke behøver at gå længere end nedenunder for at få en nattekøkken i Bar Louise. For en anden type oplevelse kan du bo på det nyligt ombyggede Chateau Pellisson. Stenchateauet er som en tur ind i fortiden med et strejf af moderne tak til jacuzzi-badekar og god wifi.
Du behøver ikke nøjes med, hvis du rejser med et budget. Airbnb har et solidt udvalg af værter med værelser til under $ 100 og i mange tilfælde under $ 50 per nat. På den måde kan du vælge at bruge dine penge på de ting, der virkelig betyder noget: Cognac, cocktails og ost.
