Strande + øer
Mens Jamaicanske altomfattende og Bahamiske krydstogtshavne ser antallet af besøgende stige år efter år, fortsætter de colombianske øer San Andrés og Providencia med at flyve under radar for mange turister. Faktisk ved mange mennesker ikke engang, at de findes - også colombianere. Efterhånden som flere og flere rejsende søger mindre kendte destinationer, er det usandsynligt, at det bliver længe. For nu kan du dog drage fordel af deres vidåbne strande og Rastafariske stemning uden skarer. Her er alt hvad du har brug for at vide om San Andrés og Providencia, og alt hvad du skal gøre, når du kommer derhen.
To øer langt væk
San Andrés ligger 750 kilometer nordvest for Colombia, og kun 150 kilometer uden for Nicaraguas kyst. Den mindre ø Providencia er en 3, 5-timers færgetur mod nord, og mens øerne historisk har været bundet til Spanien, Storbritannien, Afrika og Holland, var de genstand for en langvarig kamp mellem Colombia og Nicaragua indtil 1900-tallet. Den hyppige skift af hænder har givet dem en eklektisk blanding af kulturer og traditioner, tydeligt i alt fra køkkenet til det faktum, at du hører spansk, engelsk og kreolsk afhængigt af hvor du er - og i de mere traditionelle Providencia byer, Elizabethansk engelsk.
Selvom turistindustrien ikke har oversvømmet øerne, er en organisation, der har erkendt deres eksistens, UNESCO, der i 2000 erklærede øgruppen San Andrés til en verdensbiosfærereservat for at beskytte det enorme korallrevssystem og det marine liv. San Andrés og Providencia er stort set blevet holdt væk fra radaren på grund af vanskelighederne med at komme til øerne i fortiden. Før åbningen af en international lufthavn var Bogotá den eneste måde at nå øerne på.
San Andrés er en ø rig på kultur
San Andrés 'arv og indflydelse er ret forvirret, stammende fra den engelske, afrikanske, spanske og franske corsairs med en dosis pirat kastet i. Som med fastlands-Colombia løber reggaeton-musik gennem øerne, selvom du hører alt fra reggae og ragga til calypso, salsa og vallenato musik, der spiller i caféer, klubber og offentlige pladser. Øboere kan godt lide at danse og vide, hvordan man fester - og pynter - i stil. Du vil se bygninger, der er håndmalet med lyse farver, hvilket afspejler den lidenskab og charme, du vil støde på, når du bliver kjent med de lokale.
Føj til den livlige kultur er en række årlige festivaler til festlighederne. De begynder året med Crab Festival den 1. januar, når øen viser en overflod af krabberetter sammen med dans og levende musik gennem den daglange fest. En af de største årlige festivaler er Green Moon Festival, der finder sted i midten af september. Denne festival er en fejring af det lækre lokale køkken og indeholder også foredrag om musik, dokumentarer om øens kultur og historie og selvfølgelig dans.
Festivalerne slutter med Patron Saint-festivalen, der finder sted i slutningen af november og er øens hyldest til den helgen, som befolkningen overdrager. Ud over at danse, kan du fange live forestillinger, bugte gennem madmesser og endda deltage i Coconut Beauty Queen-arrangementet.
Providencia og Santa Catalina er endnu mere fjerntliggende
Skærgården San Andrés inkluderer to andre øer, Providencia og Santa Catalina. Providencia er den største af de to øer, og det ligger 90 kilometer nord for San Andres, midtvejs mellem Costa Rica og Jamaica. Santa Catalina er en lille satellit-ø beliggende ud for nordkysten af Providencia og kan nås med den 100 meter (328 fod) gangbro, der forbinder øerne.
Providencia er ikke så kommercialiseret som San Andrés og har overvejende holdt sin engelske indflydelse fra koloniseringens æra. Piraten Henry Morgan brugte øen som base til at gemme sin skat, og et lokalt rygtet fortæller, at der stadig er en skjult skat på øen. For at beskytte sin tyvegods oprettede Henry forter og kanoner på øen, der stadig kan ses i dag.
Øen kan kun nås med færge eller fly fra San Andrés, og på grund af dette er størstedelen af øens befolkning mere påvirket af caribisk kultur og Rastafarianisme, når de taler engelsk og San Andres Creole mere end colombiansk spansk.
Providencia er omgivet af korallrev med Old Providence McBean Lagoon National Park beliggende på den nordøstlige del af øen. Dette beskyttede område på 995 ha er et populært sted at dykke eller snorkle i revene og besøge cayes, mangroves eller laguner. Det er omgivet af saftig tropisk regnskov, og du kan vandre til øens højeste punkt via en 800 meter (2.625 fod) øko-sti forbi mangrover og fauna op til El Pico naturlige regionalpark. Her får du 360 graders udsigt fra toppen. Øen har også en overflod af øde strande, der giver ideel dykning eller snorklingudflugter sammen med hvide sandstrande, der er bakket op af uudviklet land.
Mellem april og maj falder de sorte landkrabber, der bebor bakken på øen ned til havet for at opdrætte. Tusinder dækker strande på samme tid og lægger deres æg i sandet, hvilket skaber et ganske skue for tilskuere. Santa Catalina er meget traditionel med meget få byer eller faciliteter, men dette gør det til det perfekte sted at opdage de øde strande i Morgan's Head - en stenet klippe formet som et menneskeligt ansigt - og Santa Isabel, forbundet med en pontonbro ud for øen med ingen strand eller by.
Køkkenet er den perfekte blanding af Caribien og colombiansk
Køkkenet på San Andrés blander traditionelle caribiske retter som hummer, skaldyr, krabber, snegle og ørreder med colombianske indflydelser for at skabe unikke delikatesser som krabbe empanadas og banankage. Én hæfteskål, du skal prøve, er Rondon, en San Andrés-fisk, der traditionelt blev tilberedt og spist kun af mænd, men i dag nyder alle. Opskriften er sammensat af fiskefilet sammen med snegle, cassava, yam, svinehale, plantain, dumplings og kokosmelk. Du vil bemærke kokosmælk meget under dit besøg; det er en nøgleingrediens i det lokale køkken, ligesom en samling af levende krydderier som peber, kanel, ingefær og nellike, hvoraf mange er arvet fra engelsk.
Kokosnød ris er en traditionel skål, der typisk serveres med planter (i enhver form), Luca, cassava og yams. Fiskekugler er også en ø-hæfteklam, der er fremstillet af enhver form for skaldyr, typisk papegøje, snapper eller krabbe. Tilberedning involverer at udvinde kødet fra fisken og krydre kuglerne med tomater, hvidløg, løg og salt, før du steger dem alle sammen i en gryde. Til din søde tand er brødfrugt meget populær, hvad enten det er kogt eller stegt, serveres som en side eller nogle gange endda umodent. Andre typiske desserter inkluderer kokosnødder, banankager og frisk frugtsaft.
Øerne tilbyder uendelige udendørs aktiviteter
San Andrés, Providencia og Santa Catalina er samlet hjem til over 40 dykkersteder i verdensklasse med manta-stråler, korallrev og synlighed op til 30 meter (98 fod). Disse steder er beskyttet af UNESCO Seaflower Biosphere Reserve. Onshore er øhavets rene hvide sandstrande det, der er kendt som”havet i syv farver”, der er navngivet som sådan på grund af blinkene af syriner, greener og blåtoner, der reflekteres under åbent sollys. Du kan slå vandet for at kite eller windsurfe, svømme lidt, springe på en jetski eller endda sejle. Fra stranden skal du sørge for at besøge Coral Palace, Botanical Gardens og Spratt Way, en naturskøn 1.800 meter (1, 1 mile) gangsti fra lufthavnen til hotelområdet i nærheden.
