Rejse
Efter næsten to årtier med urolig fred er krigen vendt tilbage til Kachin, en ressourcerig region i det fjerne nord for Burma.
KACHIN BORDERS CHINA, og den aktuelle kamphandling brød ud nær kontroversielle kinesiske vandkraftprojekter. Den burmesiske regering godkendte disse projekter og lovede at stille sikkerhed omkring dæmningspladserne, men dæmningerne modsættes af de fleste Kachin-folk, hvis hjemland vil blive påvirket af oversvømmelsen, og som ikke vil se meget af pengene eller magten fra dæmningerne.
I december 2008 tilbragte jeg en måned i Kachin og arbejdede som journalist sammen med fotografen Ryan Libre. Ryan og jeg var gæster ved Kachin Uafhængighedsorganisation (KIO), hvis militære fløj, Kachin uafhængighedshær (KIA), nu er i krig.
Ryan er tilbage i Kachin nu og laver fotos af Kachin-krigsrådet. Han arbejder hårdt og næppe sover - typisk opførsel for ham - og den 18. juni gav han mig følgende rapport fra KIOs hovedkvarter i Laiza:
I Laiza er spiritus høj. Der er en pulserende luft og KIA / KIO-lederskabet taler om deres muligheder med optimisme. Mange civile er trængt ind i kirker og provisoriske flygtningelejre lige ved den kinesiske grænse. De, der er tilbage i byen, ser ikke bange ud.
KIA er den tredje største hær i Burma, men deres styrker er massivt udtallede og udskydd af det burmesiske militær. Deres overlevelse hænger sammen med en dobbelt strategi for intensiv public relations og bestemt guerillakrig. Kampe kan købe Kachins-tiden, men deres langsigtede succes afhænger af diplomati, international bevidsthed og politisk legitimitet.
Der er ingen ytringsfrihed i det meste af Burma, hvor regeringen kontrollerer medierne. I modsætning hertil reklamerer KIO for en fri presse, inviterer udenlandske journalister til dets område og tilskynder til vækst i civilsamfundet. Kachin-medierne har dækket konflikten detaljeret, og Kachins, der bor uden for Burma, e-mailer travlt hinanden med de seneste nyheder.
KIA-KIO officerer samles rundt for at læse den seneste nyhed skrevet om de fornyede kampe i Kachin State
Da kroppen af en Kachin-soldat blev vendt tilbage til sin base som en del af en fangerbytte i sidste uge, gik fotos, der viser hans tilsyneladende tortur, virale, landede i min indbakke igen og igen - først et foto af soldaten, da han var i live, derefter billeder af hans puffede, lilla ansigt, hans arm revet af stikkesår, et gapende hul i maven. Endelig var der et foto af en gammel soldat med bøjede skuldre, der så på den døde soldats unge krop, da det lå på et tæppe i snavs.
I går aftes udsendte den burmesiske regering endelig en erklæring om kampene. Uttalelsen blev rapporteret af AP og BBC og illustreret ved et foto af en KIA-soldat iført en gul bandana over munden. Dette foto slog mig som underligt, for i al min tid i Kachin, på militærbaser, på et militærakademi, på kontrolpunkter og i frontlinierne, så jeg aldrig en soldat bære en bandana på denne måde.
Meddelelsen, der sendes af bandanafotoet, er, at soldaten er en oprør, en oprør, en ulovlig strider. Min gætte er dog, at han bare ville holde støv ude af ansigtet, og fotografiet blev valgt, fordi det passer til en på forhånd etableret fortælling om oprør fra tredje verden. (Se billedet her.)
Kachin er ikke en fjerntliggende jungle bagvand. Kachin-folket er ikke stammehovedjægere eller ekstremistiske oprørere, og KIO er en etableret politisk enhed.
Fortællingen om oprør og oprør er dog lige så vildledende som nyhedsberetninger, der beskriver Kachin som stammel og fjern. Kachin er ikke en fjerntliggende jungle bagvand. Kachin-folket er ikke stammehovedjægere eller ekstremistiske oprørere, og KIO er en etableret politisk enhed. Det pågældende territorium er en af de mest økonomisk vigtige og politisk åbne dele af Burma, og Kachin-folket er fuldt ud klar over, hvordan deres situation passer ind i en moderne global kontekst.
Mange Kachins kan tale veltalende om deres politiske dilemma på mindst fire sprog, herunder engelsk, kinesisk, burmesisk og Jinghpaw. Den politiske ledelse er ekspert i diplomati og ivrig efter at udvikle og demokratisere. Deres mål er at få en politisk rolle i en føderal union af Burma, der garanterer menneskerettigheder for alle religiøse og etniske grupper.
3 KIA / KIO-officerer opholder sig tidligt om morgenen med at modtage, oversætte og sende information om de fornyede kampe i Kachin-staten.
Kachin-ledere som Gun Maw, en hovedforhandler for KIO, udgør en alternativ ledelse for et nyt og demokratisk Burma. I modsætning til den sklerotiske og ineffektive indenlandske burmesiske opposition, ledet af National League for Democracy, krydres KIO-ledelsen af oplevelsen af at regere gennem udfordrende tider.
Historisk set blev Kachins søgen efter international anerkendelse og politisk legitimitet forhindret af deres engagement i narkotikahandel, men siden et våbenhvile i 1994 - og især i de sidste tre år - har KIO kampagne i vid udstrækning mod dyrkning, distribution og brug af opium og andre ulovlige stoffer. Kachin-gamble var, at politisk legitimitet og international bevidsthed skulle vise sig at være mere værdifuld end penge fra narkotikahandel.
"Vi har brug for meget hjælp, " kommenterede en Kachin-leder under mit besøg i 2008. "Vi har brug for moralsk støtte, materiel støtte, politisk støtte og juridisk støtte."
Meget står på spil i Kachin. KIO opfordrer Beijing til at mægle den aktuelle konflikt. Hvorvidt kampene intensiveres, afhænger af, i hvilket omfang frontlinienhederne i den burmesiske hær vil svare på deres militære kommando. Det kan også afhænge af det internationale samfunds vilje til at tackle en konflikt, der spiller ud i Kinas baghave.
