narrative
Min første Grindr-date i Malaysia tog mig med til et muslimsk bryllup. Påklædt i en traditionel batik-skjorte kørte han os lige fra sit kontor i nærheden af KLCC til lokalet i Petaling Jaya. Han holdt øjnene tæt på rushtrafikken og brød tavsheden og sagde:”Bare rolig, alle mine venner fra advokatskolen er der. Halvdelen af dem er homoseksuelle, og endda bruden ved det. Vi har det godt, lah.”
Malaysias forhold til sine LHBT-borgere er søde og sure. Selvom det ikke er ulovligt at være homoseksuel, og der heller ikke er nogen aktiv forfølgelse, opretholder landets politiske og juridiske strukturer stærk modstand.
Statsministeren, Najib Razak, sammenlignede for nylig homoseksuelle mennesker med ISIS. Ældre islamiske gejstlige fortæller om deres haram-livsstil. "At begå kødelig samleje mod ordenen i naturen" (nemlig oral eller analsex) kunne lande dig op til 20 års fængsel eller en piskningstraf takket være landets straffelov for kolonitiden efterladt af briterne.
Raymond Tai, Chief Operations Officer ved The Pink Triangle Foundation (en LGBT-velgørenhed i Kuala Lumpur), siger, at den malaysiske regering bruger emnerne om race og religion "til at udøve anti-homo-indflydelse" over den malaysiske majoritet.
"Tiår med social ingeniørarbejde inden for uddannelsessystemet, nationale medier og regeringsafdelinger, kombineret med politikker, der favoriserer malayserne som det oprindelige race, har resulteret i en konservativ, konformistisk mainstream-befolkning, " sagde han.”Der har været et stigende pres for at begrænse LHBT-befolknings bevægelses- og ytringsfrihed på denne måde.”
”De fleste homoseksuelle mænd og lesbiske, selv i KL, er ikke offentligt ude, og mange er ikke ude på arbejde eller med deres familier; så de er for det meste skjult.”
Mens denne "sociale ingeniørarbejde" muligvis stemmer overens med den traditionelt sindede eller den politisk-ukritiske, er Malasas unge stadig mere progressive. Min date Hafiz, en 24-årig advokat, forklarede:”I Kuala Lumpur betragtes folk som mere liberale, og den yngre generation accepterer meget mere.
”Vi er blevet åbnet for LHBT-ideer i medierne, i sange og film.”
"De fleste homoseksuelle mænd og lesbiske, selv i Kuala Lumpur, er ikke offentligt ude."
Efter cirka 40 minutters navigering gennem Kuala Lumpurs berygtede fredagstrafik ankommer vi til bryllupsstedet. Det er en enorm, detaljeret dekoreret hal fyldt med overdådige stænk af pink og hvide. Familie, venner og kolleger udgør hundreder af gæster; mændene bærer smart casuals eller fuld baju-melayu, kvinderne pyntet med moderniserede versioner af baju-kurung. Børn løber rundt i buffeten, der viser alle mulige malaysiske måltider; rendang, kuih og ayam goreng berempah, opsøgt ivrigt af folk, der foretager deres anden og tredje runde.
Hafiz bringer mig til sine venners bord. De smiler, mens jeg siger hej med en mund fuld af ris. Alle arbejder inden for det juridiske område, studerende fra en særlig klasse, der talte åbent om seksualitet.
Mens vi spiser, fortæller Hafiz mig om sine barndomsoplevelser; hvordan han blev mobbet i gymnasiet og blev undgået af sine venner, efter at han blev forladt af en tidligere elsker. Det var på universitetet, hvor han fik støtte fra sine klassekammerater, at han lærte at acceptere sig selv; den skade, der blev udført af den ene side af Malaysia, helbredet af en anden.
Tai, der er af kinesisk afstamning, forklarer, at race er en nøglefaktor til LHBT-accept. Selvom et sekulært land er over 60% af den malaysiske befolkning malaysisk - betyder det, at ca. 60% følger islam. Tai siger, at de fleste malaysiske mennesker "ville være forbeholdt at udtrykke deres støtte til LHBT's rettigheder, af frygt for at blive set på som en mindre muslim og ud af gruppepresset."
Hafiz, muslim-malay, bemærker, at dette påvirker hans forhold til sin religion alvorligt.
”Jeg kan godt lide fyre, det er en virkelig hård ting, fordi jeg virkelig elsker at være muslim,” sagde han.”Samtidig føles det virkelig en byrde, fordi islam siger, at du ikke kan være en homoseksuel fyr.”
”I slutningen af dagen er det mellem dig og Gud. Så længe du undertrykker følelsen, og du prøver ikke at gøre noget seksuelt, har du det fint - at forelske sig er naturligt. Men hvis du handler på det, falder i et forhold eller har sex, betragtes det som en synd.”
”Jeg tør sige på vegne af alle islamiske homoseksuelle mennesker, vi har en følelse af byrde.”
Hafiz's følelser bestrides af Amir, en 27 år gammel muslim-malaysisk ingeniør. Efter at have studeret i Amerika i tre år, forklarer han, at hans”horisonter blev udvidet” af hans oplevelser.
”Du kan være muslim og homoseksuel på samme tid,” sagde Amir.”Det afhænger af, hvordan du ser det.”
”Jeg tror stadig på Gud, jeg tror stadig på min religion. Jeg tror, at alle har deres egen forskellige måde at læse skrifterne på, og at du ikke behøver at følge, hvad samfundet forventer, at du gør.”
Men hvis der er en ting, som Amir og Hafiz ensidig kan blive enige om, er det, at de aldrig vil komme ud til deres forældre. Ifølge Amir er malaysiske husstande typisk konservative, og forældre ville "ikke tolerere denne slags livsstil."
”Du kan være muslim og homoseksuel på samme tid.”
Det er ikke ualmindeligt, at mange homoseksuelle mænd i Malaysia gifter sig med kvinder, bare for at behage deres familier. Hafiz fortæller mig, at han sandsynligvis vil gifte sig med en pige en dag, fordi det er "sådan det er."
"Du har lyst til at have en vægt på dine skuldre, " sagde Amir. "Du vil virkelig fortælle det til dine forældre, men du kan ikke, fordi du ikke ønsker at ødelægge det forhold, du har med dem."
”De vil sige, at du ville gå til helvede for det. De ville sandsynligvis prøve at tale dig ud af det eller sende dig til en religiøs lærer for noget hjernevaskende konverteringsterapi.”
”Min familie er meget konservativ, hvorfor det er meget svært for mig at faktisk fortælle dem sandheden.”
Pludselig dæmpes lysene. For en fanfare af traditionel musik gør bruden og brudgommen vej til scenen og deler velsignelser med slægtninge. Mine øjne er tiltrukket af bruden, klædt smukt i en flydende hvid kjole. Hendes ansigt er indrammet af en lyserød silke hijab, der fremhæver hendes lyse øjne og glade udtryk.
”Hun er den smukkeste pige fra vores klasse,” siger Hafiz og smiler til sin ven.”Du ved, hun har så mange homoseksuelle venner her. Vi er alle virkelig, meget tæt.”
At Hafiz nyder et netværk af støttende venner er ikke unødigt takket være den by, han bor i. Med to internationale lufthavne og næsten 50 universiteter og colleges er KL uddannet, international og i stigende grad kosmopolitisk; det er i de mere fjerntliggende stater, hvor LHBT-mennesker har det mest vanskeligt.
Henry, en 25-årig dataanalytiker, flyttede fra sin hjemstat Sarawak i Øst-Malaysia for at studere i KL. Efter at have reflekteret over sin fortid sagde han:”Det var virkelig vanskeligt dengang.”
”Min bror fangede mig og kysste sin bedste ven i bilen uden for vores hus. Heldigvis var han mere åben, men bad mig aldrig fortælle nogen om det.”
På trods af at han har oplevet flere friheder i KL, hovedsageligt evnen til at møde andre homoseksuelle mænd gennem dating-apps eller på barer, føler Henry stadig behovet for at forblive i skabet. Han vil tale om "bryster" med kolleger og foregive, at han er forlovet.
I virkeligheden har han været i et forhold med en mand i næsten to år. Men han indrømmer, at der er en klar linje mellem hans private og offentlige liv: "Ja, du bliver sammen, ja, du sover i en seng, ja du kalder jer mænd, ja, du har købt dit eget par ringe, " sagde han.”Men når du går ud, er du adskilt - du er ikke partnere.”
Kuala Lumpurs kosmopolitiske tendenser afspejles i dens blomstrende LHBT-scene. Borte er dagene med politiangreb på homoseksuelle natklubber. Nu er spillesteder som Marketplace og GTower åbne for hundreder af weekend-spillere, klar til at nyde aftener fyldt med blinkende lys, gyrating mænd og drag dronninger.
En af Malaysias mest fremtrædende trækartister, Rozz Ritzmann, mener, at den vestlige opfattelse af homoseksuelle liv i hendes land er skæv. Hun sagde: "Jeg tror i de internationale papirer, at mange asinine ting, som superfundamentalistiske religiøse folk siger (og disse mennesker er i mindretal) ofte er fokuseret på og taget ud af kontekst."
”Internationale publikationer elsker at udskrive dette, fordi det er foder. Deres opfattelse tegner et meget snævert billede af Malaysia og malaysere, men dette er slet ikke klimaet her i Malaysia.”
”Hvis man skulle bo i dette land, tror jeg, man ville være meget overrasket over at opdage, at det malaysiske samfund er meget acceptabelt af mennesker i alle trosretninger og farver. Bøsse eller ligefremme, religiøse eller sekulære.”
Det lykkelige par giver deres løfter. Stolte familiemedlemmer tørrer tårer væk for denne glade anledning. I den respektfulde stilhed forekommer det mig, at mange mennesker i dette rum, selvom de fører professionelle liv og nyder accept af deres venner, aldrig selv vil være i stand til at bryllup.
Det minder mig om noget, Henry sagde:”Du kan ikke få det liv, du ønsker. Der er ingen heldigvis nogensinde i Malaysia - det er bare en drøm for homofile. For os går det ikke i opfyldelse.”
