”Briterne kan ikke lide franskmændene, og franskmændene kan ikke lide briterne.”
Har du nogensinde hørt denne sætning ytret? Hvorvidt det er sandt eller ej, vil naturligvis komme til personlig erfaring og mening, men chancerne er, at hvis du kommer fra et af disse lande, har du hørt det. Lige sidste år mødtes Cameron og Sarkozy med det eneste formål at minde os om, at 'Entente Cordiale' mellem vores to nationer efter århundreder med kolonial konflikt, krig og utilfredse Eurostar immigrationsmedarbejdere stadig var lige så stærk som den nogensinde havde været og vandt ' t skifter når som helst snart.
Den bisarre blanding af kærlighed og opmærksomhed, som vi briter ser mod vores naboer, synes mest at afspejles hos os over hele kanalen, og dette har ført til nogle ret etablerede kulturudvekslinger. At gribe en croissant eller en smerte-au-chocolat på din vej til arbejde ville ikke blive betragtet som usædvanligt i London og heller ikke bede om en kop Earl Gray på en café i Paris. En mor i Manchester siger “allons-y!” Til hendes børn, når hun indleder dem ud af døren, mens en teenager skrig “lad os gå!” Til sine venner i Bordeaux på vej til en fest.
De fleste af disse udvekslinger kan jeg forstå - den ene kultur har opdaget noget lækkert, praktisk, morsomt eller underholdende ved det andet, som de kan importere til deres eget. Sjove, at et bestemt kulturelt fænomen har overrasket mig så meget, og det er, hvad der ser ud til at være det britiske flags vedtagelse af det franske folk.
I løbet af mine første par uger her i Lyon havde jeg set flere Union Jacks, end jeg tror, jeg nogensinde havde set i hele mit liv, og jeg skal påpege, at jeg stod på The Mall for Kate og William's kys (og deres frække sekund kys). Det er pudset på t-shirts, håndtasker, hovedtelefoner, tørklæder, jakker, sokker, bh'er, hængende i butiksvinduer, malet på tagene på biler, gentaget igen og igen på mapper og tygges til bits på viskelæder i enderne af blyanter.
Jeg er sikker på, at pigen, der sidder to sæder nede fra mig i mit geopolitiske foredrag, ikke er en racistisk euroskeptik med en tilbøjelighed til at kæmpe nationalistisk retorik, hun synes bare, Union Jack går rigtig godt med sine nye tynde jeans.
Jeg har set en pige med et Union Jack-bånd i sit hår, en dreng med et par Union Jack-boksere, der kiggede ud fra toppen af hans shorts, og en hund, der trækker i Union Jack-snor. Ofte ledsages billedet med kunstige udskrifter af forskellige Londons vartegn eller lagt over overskriften "London, England." Det er ikke kun franskmændene, der bærer det - spanierne i min grammatikklasse har Union Jack iPhone-covers, og min Russisk historie-lektors laptop-sag er dækket af dem. Du ville blive tilgivet for at have forladt stedet for en High Street i England (det er selvfølgelig, indtil du ser nogen i dobbelt denim, der forlod Storbritannien omkring 1997).
Da jeg først ankom universitetet her, veneløs og alene i et uendeligt hav af fransktalende fremmede, sprang mit hjerte ved synet af en person med en Union Jack-t-shirt, der stramede mod mig. Måske mødte jeg endelig en anden britisk person, som jeg kunne tale engelsk med og give min fattige hjerne en pause fra de sprudlende, forskudte samtaler, jeg havde med mine franske fladkamerater. Måske kunne vi tale om østfolk og tage en kop te og sige undskyld for hinanden for ting, der helt klart var den anden persons skyld. Men nej. De ville vals lige forbi mig, kysse deres ven på begge kinder, begynde at diskutere om økonomien og straks gå i strejke.
Sagen er overalt her i Frankrig. Det overrasker mig stadig at se det, og det overrasker mig også, at dette er noget, jeg burde blive overrasket over. Jeg er sikker på, at en amerikaner ikke ville slå et øjenlåg ved at se deres flag på en t-shirt, og alligevel er jeg af en eller anden grund stadig chokeret over at se Union Jack på tøj; iført flag i England, medmindre det gøres ekstremt smagfuldt, ville næsten helt sikkert blive set med en luft af mistillid.
Desværre antager jeg, at dette er produktet af at være en del af en generation, der har lært at forbinde visningen af et nationalt flag med sådanne grusomheder som det britiske nationale parti (det ekstreme højre-politiske parti, der bruger flaget som deres emblem). Jeg er sikker på, at pigen, der sidder to sæder nede fra mig i mit geopolitiske foredrag, ikke er en racistisk euroskeptik med en tilbøjelighed til at kæmpe nationalistisk retorik, hun synes bare, Union Jack går rigtig godt med sine nye tynde jeans.
Til sidst kommer det alt sammen til at acceptere, at det røde, hvide og blå flag, der repræsenterer unionen England, Skotland, Wales og Nordirland, er mere end bare et flag - det er et modeikon. I hvert fald nok med det; Jeg bliver nødt til at gå. Jeg har lige set nogle Union Jack te-koserier på salg, og jeg er altid på udkig efter en lejlighedskøb.
Vive la France!
