Rejse
Ifølge den sidste amerikanske folketælling har 18, 7% af amerikanerne en slags handicap. Cirka 3, 3 millioner amerikanere bruger kørestole til mobilitet, og yderligere 6, 5 millioner mennesker i USA bruger en sukkerrør, en rullator eller krykker til at hjælpe med deres mobilitet. Vi er den største minoritetsgruppe i landet, og ironisk nok er vi også den mest usynlige. Kørestolsbrugere er det mindst repræsenterede mindretal inden for film og tv og endda i det offentlige rum. Du vil ikke se en repræsentativ prøve af os ud og tilbage, fordi mange amerikanere med handicap er for averse overfor de mange resterende hindringer for tilgængelighed, så de bare bliver hjemme.
Siden jeg blev Ms Wheelchair USA i juli 2016, er jeg blevet godt bekendt med bestemmelserne i Amerikanerne med Handicap Act (ADA), et kendetegnende stykke lovgivning, der kodificerer vores ligestilling, og giver også konkrete retningslinjer for tilgængelighed til virksomheder og offentlige rum. Efter at have rejst til mange lande i forskellige dele af verden, kan jeg sige, at amerikanere med handicap er de heldigste i verden med disse juridiske beskyttelser og bestemmelser. Det betyder dog ikke, at vi ikke har mere arbejde at gøre.
Før jeg vandt festspil i sidste sommer, var jeg allerede en offentlig figur. Som ekspert på Mexicos narkotikakrig har jeg været gæst på stort set alle større nyhedsnetværk i USA såvel som på et par medier internationalt. Jeg har rejst over hele USA i flere år med min elektriske scooter til arbejde, da jeg ikke er i stand til at gå på grund af at have multipel sklerose (MS). Jeg fik ofte problemer med på mine hotelværelser eller i de byer, jeg var på besøg, men klagede sjældent eller påpegede dem nogen. Jeg følte altid, at ingen ville bryde sig, så meget mindre gøre noget for at ændre eller forbedre dem.
Men noget fabelagtig skete i løbet af pageantugen. Som en del af programmet havde vi en ADA-advokat, der kom til at tale med os om ADA's forviklinger, og også hvad vores rettigheder er som amerikanere med handicap. Det kombineret med at vinde kronen og rammen gav mig tilliden til at begynde at tale om bortfald i virksomheds overholdelse. I 2016 begyndte jeg også at rejse meget mere udstrakt, både i USA og internationalt, så jeg begyndte at pointere selv den mindste indsats fra rejse- og gæstfrihedssektoren for at gøre livet lettere for amerikanere med handicap - samt fremhæve tilfælde der demonstrerede, hvor langt vi endnu ikke er gået.
Hoteller er ofte de største skyldige ulejligheder, hvis ikke direkte manglende overholdelse, med ADA. Jeg er kommet farligt tæt på skader i flere hotelbadeværelser (normalt er bruser / karbad problemet), og jeg har flere venner i kørestole, der er blevet alvorligt såret som et resultat af skødesløs vedligeholdelse eller manglende overholdelse af ADA. Det er altid klart, når et hotel har undladt at konsultere en person i en kørestol, når man designer et hotelværelse. Ofte er senge for høje til at overføres til, møbler blokke gardin trækker, eller brusehoveder og vandhaner kan ikke nås fra bænke.
Derefter kommer problemerne med bare at navigere rundt i amerikanske byer. Rullestoltilgængelige taxaer er ofte vanskelige at finde, fortove er i forskellige tilstande med forfalskning, historiske områder er svære at nå, og ældre virksomheder, som ikke er "bedstefar i" af ADA, ved heller ikke, at de er nødt til at overholde eller kan har ikke råd til at blive generet med at gøre en "rimelig indsats" for at installere en rampe til deres indgange eller gribe stænger i deres badeværelser. Men endnu mere skadelig end manglen på adgang på så mange steder i USA er den alt for almindelige halvhjertede undskyldning ledsaget af skulderen på skulderen, der udstråler: "Intet vi kan gøre …"
Heldigvis bevæger nogle ting sig i den rigtige retning. På trods af eksistensen af Air Carrier Access Act og amerikanske flyselskabers bedste forsøg på at overholde ADA, er flyrejser for folk i kørestole ofte et mareridt - normalt på grund af vores manglende evne til at bruge utilgængelige badeværelser på fly. Efter mange års vejspærring og lobbyvirksomhed afslørede det amerikanske transportministeriums ACCESS Advisory Committee - som inkluderer flyselskabsrepræsentanter, flyvende personer og handicappede - at de planlægger at gøre badeværelser på fly med en gang mere tilgængelige for dem i kørestole eller der har brug for ekstra hjælp om bord. Google Maps begyndte for nylig at inkludere tilgængeligheden af lokale virksomheder i deres søgninger. Halvdelen af alle gule førerhuse i New York vil være tilgængelige for kørestolsbrugere inden 2020 i henhold til en historisk aftale mellem fortalere for handicappede og byen.
Men der er så meget mere, der skal gøres. På trods af min øgede synlighed som frk. Wheelchair USA, er jeg bare en person i en kørestol. Som den største mindretalsgruppe i Amerika påhviler det dem af os med handicap ikke kun at kende vores rettigheder, men at tale og forfølge for os selv, når det er muligt. Jeg har været i stand til at indlede ændringer i online billetpraksis i en forlystelsespark og fysisk adgang til sæbe- og håndklædedispensere i tilgængelige lufthavnsbadeværelser bare ved at tale via sociale medier. Selvom vi ikke alle har en sidetitel eller en krone og ramme, har vi alle en stemme, og jeg lærer hver dag, hvordan jeg bedst kan bruge min til at gå ind for amerikanere med handicap.
