Frivillig
En af mine venner fortalte mig om en utrolig oplevelse, hun havde haft frivilligt arbejde på en paradisisk gård i Australien, hvor hun til gengæld mod noget let arbejde som fodring af et par kyllinger og vanding af haven”modtog en af de mest lækker mad i verden, lærte om økologisk landbrug, havde fantastiske kulturberigende samtaler med værten og fik endda til at hænge ud med lokalbefolkningen i den nærliggende by.”Hun græd, da hun sagde farvel.
Gården var medlem af WWOOF (verdensomspændende muligheder for økologiske gårde), en bevægelse, der "forbinder frivillige med økologiske landmænd og producenter for at fremme kulturelle og uddannelsesmæssige oplevelser." I bytte for arbejde tilbyder gårde indkvartering, mad og muligheder for at lære om organisk livsstil. En person, der vil frivilligt på en sådan gård, skal tilmelde sig en af de 60 WWOOF-organisationer, afhængigt af det ønskede land. Ved at blive medlem får man adgang til en liste - og alle andre ledsagende detaljer, som beskrivelse og kontakt - af alle værtningsbedrifter i denne bestemte gruppe.
Kort efter at have hørt min vens historie startede jeg et Mellemamerikansk eventyr. Uden en klar rejseplan og inficeret af entusiasmen fra min ven, abonnerede jeg på WWOOF Costa Rica og rejste til en ranch midt i regnskoven, hvor jeg ville være frivillig i en måned.
Jeg blev overvældet af landskabet i det øjeblik, jeg ankom til ranchen. Blomstrende eksotiske blomster, vilde dyr frit bevæger sig rundt og frugttræer fyldt med papayaer og bananer klar til at høstes - det var et sandt balsam for mine øjne. Med en mission om at blive fuldstændig selvforsynende genanvendte gården brugt olie fra køkkenet til sæber og vaskeopvaskemiddel, omdannede animalsk affald til metangas, som blev brugt til madlavning, og genererede elektricitet ved hjælp af to vandkraft el-generatorer på stedet. Den enorme have var fuld af organisk salat, tomater, kål og andre grøntsager. Det hele så perfekt ud.
Men da jeg blev vist mit værelse, begyndte det perfekte billede at forsvinde. Den næste måned sov jeg i en træhytte på en muggen madras med en pude, der gav mig en konstant ondt i halsen og hoste, som begge kun forsvandt efter jeg forlod ranch. Jeg var nødt til at brusebad med frysevand, mens temperaturen udenfor lige nåede op til 50 ° F. I stedet for at lære om økologisk landbrug - som promoteret på WWOOFs og gårdens websteder - blev jeg beordret til at gøre det samme monotone arbejde dag efter dag: plukke ukrudt. Efter at have afsluttet mit 6 timers arbejdsskifte gjorde jeg stort set ingenting. De cykler, der var tilgængelige til udforskning, kunne kun lejes og til en latterligt høje omkostning. Den nærmeste landsby var mindst tre miles væk. Det føltes som et fængsel.
Lange timers hårdt arbejde og en følelse af at blive udnyttet er forholdsvis almindelige klager blandt WWOOFere.
Det blev hurtigt tydeligt, at de frivillige fra ranch, der gjorde det mindre udmattende arbejde - som at undervise i yoga eller give engelskundervisning - var mere værdsatte. De sov under meget bedre forhold, brusede med varmt vand, spiste økologiske frugter og grøntsager, hjemmelavet yoghurt, ost og honning og besøgte endda den nærmeste by ved flere lejligheder, fordi en af arbejderne fra gården ville tilbyde at være deres chauffør.
Ranchen var en øko-lodge med ret høje priser. På bare en måned fandt der to bryllupper sted, og vi, de frivillige, måtte arrangere alt - fra dekorationer til servering af maden indtil sent på aftenen. Vi blev brugt som en billig arbejdsstyrke.
På grund af min egen negative oplevelse, begyndte jeg at undersøge, hvordan andre frivillige oplevelser havde været på andre gårde. Jeg har fundet ud af, at lange timers hårdt arbejde og en følelse af at blive udnyttet er forholdsvis almindelige klager blandt WWOOFere. Jeg talte med en mand, David fra USA, der husker to forskellige gårde, en i Irland og en anden i Tyrkiet, hvor han blev pålagt at arbejde i op til 8 timer dagligt, 6 dage om ugen.
”Ikke kun var arbejdet brutalt, men da ejeren af gården forlod for at rejse til Dublin for at sælge sine varer, ville hustruen chikanere mig og vise mig enhver lille ting, som jeg gjorde endda lidt forkert,” forklarede David.
Og Davids oplevelse af at blive ydmyget for ikke at udføre en opgave korrekt ser ud til at være en anden almindelig praksis. Ian, også fra USA, husker en lignende oplevelse:
”Jeg fik en gennemgang en gang i hver opgave og forventedes så at udføre på deres øvede niveau, hver gang, hver gang. Jeg fik en hurtig afslutning af landmandens markedsprocedure bogstaveligt talt minutter inden vi ankom til markedet, derefter skændte og skændte for at skulle stille spørgsmål, når det faktisk skete. Da jeg var ængstelig og havde problemer med mental matematik, spottede hun til en kunde 'han plejede at være et informationsvidenskabeligt major.'
Ian sluttede frivilligt på to amerikanske gårde, men begge oplevelser var ubehagelige.
Det tredje negative træk ved nogle af gårdene er upassende alimentation. Mens jeg skulle være tilfreds med den samme almindelige plade med ris og bønner to gange om dagen i en måned, klagede David over mangel på mad. Hans daglige menu bestod af to skiver fetaost, to tomatskiver og omkring en spiseskefuld honning til morgenmad, et par stykker brød og meget vandig suppe til frokost. Middag var en skål pasta med en lille smule olie på toppen.
”På den fjerde dag måtte jeg endda fortælle ham [ejeren], at vi var nødt til at stoppe med at arbejde, fordi vores kroppe er rystet virkelig dårligt.”
Mange frivillige bliver drevet til at forlade deres værtsgårde tidligere end planlagt, men alligevel er det ekstremt sjældent at se en negativ kommentar om en gård, der vil advare en fremtidig frivillig væk.
Og så er der indkvartering. Jeg er sikker på, at ingen Wwoofer forventer et 5-stjernet hotel med silkeagtige lagner, men der bør dog findes grundlæggende regler, og disse gårde skal være forpligtet til at overholde dem. Fugtige og mørke rum med mugne madrasser og puder eller”en tipi, der konstant er fyldt med edderkopper og rotter” - som i Ians værelse på en amerikansk gård - er bare ikke nok.
Mange frivillige bliver drevet til at forlade deres værtsgårde tidligere end planlagt, men alligevel er det ekstremt sjældent at se en negativ kommentar om en gård, der vil advare en fremtidig frivillig væk. Selvom en af Ians værter indrømmede, at tidligere Wwoofers havde afsluttet deres ophold tidligt, havde denne gård kun positive feedback online. Det samme gælder den Costa Rica ranch, hvor jeg meldte mig frivilligt. Al ros fra tidligere frivillige fik det til at se ud som et paradis, men under mit ophold var der en pige, der efter kun en uge løb væk i tårer på grund af al den lidelse, hun havde været udsat for. Jeg var ikke den eneste utilfredse.
Efter at have forladt den første gård besluttede Ian at afholde sig fra offentligt med at meddele sit ubehag:”En del af mig følte sig dårligt, fordi kvinden var i en så skrøbelig følelsesmæssig tilstand. En anden del frygtede, at en negativ bedømmelsesbedømmelse ville blive mødt med en negativ anmeldelse af min profil. Jeg må forestille mig, at det er almindelige årsager til, at negative anmeldelser er så sjældne.”
Det er værd at nævne, at ikke alle nationale WWOOF-organisationer har et feedback- eller referencesystem. I stedet har flertallet strenge klageprocedurer i henhold til WWOOF-regler.”Hvis de får en klage over en vært, bliver det undersøgt. Hvis klagen godkendes, fjernes de fra vores lister og kan ikke deltage igen,”siger siden. Ikke desto mindre har jeg fundet internetindlæg fra en hel del bloggere med den argumenter, at organisationen overhovedet ikke har reageret på deres klage.
Ifølge de oplysninger, der er offentliggjort på sit websted, fungerer WWOOF-organisationer kun som kontaktbureauer mellem gårde og frivillige. Mens nogle af dem besøger hver vært før de bliver accepteret, foretager andre ingen kontrol overhovedet - hvilket fører til situationer som Ian's, hvor kyllingerne kun fodres med borde, får får at sulte ihjel og vaskebjørne skød ihjel og kastes til en hund som legetøj.
I betragtning af at WWOOF-medlemskab ikke er gratis - det koster op til $ 72 USD om året, afhængigt af gruppen - skal det garantere, at gårde overholder nogle grundlæggende standarder. Dette vil forhindre værter med upassende forhold i at blive medlem af WWOOF og genopbygge Wwoofers tillid til organisationen. Da jeg forlod gården, har jeg svoret, at jeg aldrig ville frivilligt arbejde på en af disse gårde igen. Og der er mange tidligere Wwoofers med lignende harme - på trods af organisationens positive intentioner.
