Nyheder
Paul Sullivan ser på London-optøjerne, de omkringliggende problemer og årsagsfaktorer og det faktum, at det aldrig er sort / hvidt.
Det er tirsdag aften her i BERLIN, og som mange af mine venner og bekendte overalt i England, har jeg haft en anspændt og irritabel dag. Jeg har prøvet mit bedste for at fokusere på arbejde, men et af mine to søvn-tørstige øjne har konstant kørt over strømmen af kommentarer, analyser og nyopståede information efter gårsdagens brændende engelske optøjer.
Den foregående nat var lang og næsten drømmeagtig til tider, da begivenheder udfoldedes og derefter bare fortsatte med at udfolde sig som en underlig apokalyptisk filmisk rækkefølge. Der havde naturligvis allerede været sporadiske udbrud efter lørdagens (oprindeligt fredelige) protester ved Tottenham politistation i forhold til skyderiet af Mark Duggan, som hans familie og venner følte - med rette - ikke var blevet tilstrækkeligt forklaret eller håndteret.
Men gårsdagens udbrud var en smeltet strøm af afbrændinger, plyndringer, krusninger og gadekampe, da bander af ungdommere stormede gennem en strækning af London-distrikter som Brixton, Enfield, Hackney, Peckham, Lewisham og Croydon, Clapham Junction - og til sidst andre store britiske byer som Birmingham, Liverpool og Bristol.
Meget bekymret for mine mange venner i London (jeg boede der i flere år) og rundt omkring i landet forlod jeg hurtigt alt for at følge BBC og Al Jazeera-rapporter og få realtidsopdateringer fra mine sociale medie-feeds. Verden indsnævret til den chokerende række billeder med brændende bygninger, bankede busser, folk der kaster genstande mod politi, biler, butikker, journalister.
Børn så unge som ni og ti, sagde Twitter, smadrede vinduer for at stjæle ting; men der var også rapporter om, at folk var blevet brændt i live, og at britiske stridsvogne var dukket op i Banken - begge disse var falske (tankebilledet var fra Egypten); et af de negative aspekter af informationsflowet på sociale medier.
(Når vi talte om sociale medier, cirkulerede hurtigt en konsensus om, at sociale medier på en eller anden måde havde bidraget direkte til optøjer, baseret på den viden, at de involverede brugte Twitter, BlackBerry Messenger (BBM) og Sonys Playstation Network til at organisere mødeapparater - et faktum, der senere førte til begivenhederne, der beskrives som verdens første "decentrale optøjer".)
Den dramatiske mangel på politiets tilstedeværelse (der angiveligt var 6.000, spredt meget tyndt over hele byen), og det faktum, at BBC ikke kunne få fat i nogen ældre politikere eller talsmænd, da de alle var på ferie, tilføjede meget til den følelse, at dette var et land, der helt havde mistet sindet og var farligt ude af kontrol. Til sidst, udmattet af den konstante rædsel af det hele, kollapsede jeg i en urolig søvn.
Da jeg vågnede, forbløffet over at finde ud af, at ingen var blevet brændt eller slået ihjel, arbejdede Internettet stadig dobbelt tid, da Storbritannien - og resten af verden til en vis grad - forsøgte at vikle deres hoveder omkring, hvad der skete. En række reaktioner, der er stablet, der omfatter vrede, tristhed, frygt og chok med undertoner af klassepolitik og racepolitik.
Læsning af den jævne strøm af rants, advarsler og analyser gav anledning til et schizofren sæt følelser. På den ene side var jeg væmmet over optøjer og den tænkelige skade og fare, som disse dumme mor-fuckers havde forårsaget, og selvfølgelig var jeg ikke alene: den samme følelse forente mennesker i hele landet, da sociale medier indløste sig selv og Facebook-grupper og Twitter-hash-tags som #riotcleanup samles sammen i virkelighedskampagner, hjælpelinjer til donationer og andre manifestationer af samfundssolidaritet.
Blogs blev lanceret for at gøre fotos af plyndrere offentligt tilgængelige og - klassisk britisk humor klædt som let lettelse - fotoshoppede dem også. Helte dukkede op, ligesom de tyrkiske butiksholdere, der jagede pøbelerne for at beskytte deres butikker i mangel af politi, og den ensomme, uhyggelige sindelige vestindiske dame, der lammede hendes samfund, da de mindesløst rev deres by (og stort set deres egne kvarterer) til strimler.
Der dukkede billeder, der viste, at det udmattede politi fik serveret te på oprørsskjold, og til sidst vendte endda premierministeren (David Cameron) og borgmesteren (Boris Johnson) tilbage fra deres respektive ferie, selvom modtagelsen, de modtog, med rette var mindre end varm.
Så der var den almindelige aftale om, at børnene - de fleste var i deres teenagere og begyndelsen af 20'erne - var komplette røvhuller og skulle afrundes og med rette straffes for deres galskab. Men der var også noget andet, den urolige kendsgerning, at børn bare generelt ikke raser rundt i byen og smadrer lort op.
Så der var den almindelige aftale om, at børnene - de fleste var i deres teenagere og begyndelsen af 20'erne - var komplette røvhuller og skulle afrundes og med rette straffes for deres galskab. Men der var også noget andet, den urolige kendsgerning, at børn bare generelt ikke raser rundt i byen og smadrer lort op. Selv da oprydningen begyndte, rasede uenighed om årsagerne til begivenhederne. Nogle hævdede, at plyndringen ikke havde noget at gøre med Duggan-skydningen (en teori bakket op af visse deprimerende interviews); andre insisterede på, at der var en klar politisk kontekst, at - som en Tweet havde det - selvom plyndrene ikke var politisk motiverede selv, var begivenhederne ubønhørligt forankret i politik.
Efter reflektion er det vanskeligt at benægte, at hvis en gruppe har lidt under koalitionsregeringens hænder dette sidste år, er det de unge og de fattige. Bortset fra den generelle utilfredshed, der er provokeret af nedskæringer i de offentlige udgifter, har de studerendes nedskæringer haft en galvaniserende politisk virkning på den britiske ungdom, ligesom ophugningen af EMA (et middelprøvet ugentlig stipendium til at hjælpe fattige skoleelever med at fortsætte i post-16-uddannelsen) og omfattende nedskæringer til rekreative tjenester som ungdomsklubber.
Kan det være tilfældigt, at over halvdelen af ungdomsklubberne (i alt otte) i Haringey-distriktet (der inkluderer Tottenham) var blevet lukket ned i de sidste tre måneder? At ca. 10.000 mennesker i Haringey trækker arbejdsløshedsunderstøttelse? At hver ledige stilling i området i gennemsnit tiltrækker 54 ansøgere? Der er også racemæssige elementer i historien: arven fra Broadwater Farm og Brixton Riots fra 80'erne; den forfærdelige oversigt over sorte dødsfald i politiets varetægt; den rapporterede stigning på 70% i BME [Black and Minority Ethnic] briter, der er stoppet og søgte.
Men disse optøjer synes mindre om race og mere om klasse og kapitalismens pres. Plyndring af butikker som Currys, JD Sports og Foot Locker virker banalt, men alligevel underligt relevant for en "underklasse", der er vant til at have guleroden af forbrugerisme hængende for evigt foran deres næser. Igen kan det helt sikkert ikke være tilfældigt, at omkring 20 procent af 16-24-årige i Storbritannien er arbejdsløse.
At forstå, hvorfor der er sket oprør og plyndring, bør ikke være i konflikt med at støtte det. Selvom det kan være en tilsyneladende modstridende oplevelse at fordømme urolighederne og samtidig kontekstualisere dem, er det ikke. Det er simpelthen den komplekse karakter af de spørgsmål, der er sammenflettet gennem disse begivenheder - gennem det britiske samfund og i sidste ende gennem forbrugerkultur generelt.
Da tirsdag aften glider ind i tirsdag aften, er mit øje stadig på Twitter-feedet (det er hurtigere end nyhederne, selvom du skal sive fakta fra fiktion - plus mine kammerater er på det) - spekulerer på, om Storbritannien er i en anden dunkende efterhånden som der rapporteres om flere forstyrrelser og arrestationer i London og Manchester, eller hvis børnene har fået nok. Det vil ikke være så let for dem i aften: der er 16.000 politier på gaderne bevæbnet med stafetrunder, i det væsentlige gummikugler, der "kan alvorligt skade eller dræbe på en lang række måder".
Politiet har i mellemtiden undskyldt Duggan's familie, men detaljerne i skyderiet er langt fra klare, og der er tydeligvis stadig spændinger i luften. Der vil sandsynligvis være, indtil Storbritanniens ude af berøringspolitikere begynder en dialog med de unge og samfund, de har arbejdet så hårdt for at påvirke og frigøre franchise. Chancerne er en smule ægte samtale kan gå langt, men naturligvis lærer historien os, at et mere sandsynligt resultat er hurtig og eksemplarisk straf for de dømte lovovertrædere (563 er blevet arresteret i skrivende stund) efterfulgt af endnu mere fornærmelse og ligegyldighed (udtrykket”ren kriminalitet” - dvs. skilt fra enhver forklarende kontekst - findes allerede uredelig i formelle udsagn om optøjer).
Men børnene vil altid finde måder at gøre sig hørt på. Som politikforfatter Penny Red påpeger i sit blogindlæg om Londons begivenheder, da en ung mand i Tottenham blev spurgt af tv-stationen NBC om oprør virkelig opnåede noget:”Ja,” sagde han.”Du ville ikke tale med mig nu, hvis vi ikke optøjer, ville du?”
Klik her for at se et galleri i London før og efter.
