Jeg flyttede til New Zealand efter at have forelsket mig i en Kiwi, som jeg mødte frivilligt i Thailand. For at holde vores spirende romantik i live, nabbede jeg et arbejdsferievisum og gik tilbage med ham til hans hjemby Wellington, hvor jeg har boet lige siden.
Som enhver ny beboer, var jeg nødt til at blive undervist i visse ting. Jeg er måske aldrig en ordentlig Kiwi, men jeg har lært et par lektioner i de sidste to og et halvt år, der har fået mig til at føle mig mere i harmoni med dette øland.
1. Rugby er den bedste sport nogensinde
Jeg vil sige, at jeg ivrig afskedigede sport, indtil jeg kom til New Zealand. Nu ved jeg hvorfor - jeg havde ikke opdaget rugby.
Jeg boede i Wellington, da New Zealand var vært for verdensmesterskabet i Rugby i 2011. NZs landshold, All Blacks, dominerede fuldstændigt hele konkurrencen og det konverterede mig for livet. Disse fyre får NFL-spillere til at se ud som wussies. Rugbyspillere har ikke polstring eller hjelme, og når de tackle hinanden, fortsætter de med at spille. Bare kig på deres ører for at se, hvor ekstremt hårde disse fyre er (tror blomkål serveres på siden af et ansigt med lidt blod på toppen).
Desuden har All Blacks tilfældigvis de mest attraktive holdmedlemmer. Seriøst, Google dem: Dan Carter, Sonny Bill Williams, Richie McCaw, Richard Kahui. Totalt babes.
2. Vind har et sprog
Vind kan være "rolig", "friskende", "stærk, " "kuling" og "svær kuling."
Retningen, den blæser, er lige så vigtig som hvor stærk den er. Hvis det blæser "sydligt", samler du dig bedst. Denne vind kommer lige fra Antarktis og vil bide dig godt og hårdt, hvis du ikke er forberedt med flere, vindtætte lag. En "rolig" dag i Wellington er den største gave, som Mother Nature kan give en pige (og hendes hår). Men det er smerteligt sjældent.
Det er 03:00 lige nu, og jeg er ved at skrive denne artikel, fordi den blæser "kuling nordoverflader", som i modsætning til resten af Wellingtonians, der ser ud til at være uudviklet af orkanen udenfor, er svært for mig at sove igennem.
3. Jordskælv er som naturens rutsjebaner
De er sjove, skræmmende og undertiden forfærdelige. For mange New Zealandere er jordskælv dog bare skræmmende og forfærdelige. Og de sker meget, fordi New Zealand sidder på nogle større fejllinjer.
To uger efter, at jeg først ankom til New Zealand, led Christchurch, landets tredjestørste by, et jordskælv på 6, 3 størrelser. Det var ikke det største, de havde haft, men det var lavt og havde meget dårlig timing. Over 180 mennesker døde, og utallige flere blev såret. 10.000 huse blev ødelagt eller skulle nedrives, og nogle af Christchurchs ældste og smukkeste bygninger smuldrede som blå ost.
Landet har været i en alvorlig bevægelse lige siden. Ved udgangen af 2012 havde Christchurch oplevet over 11.000 efterskud, og eksperter forventer, at disse fortsætter med at komme.
4. Socialiseret medicin er fantastisk
Som så fantastisk kan jeg ikke længere foregive at forstå, hvorfor der stadig findes andre muligheder.
Indtil september 2012 levede jeg et lykkeligt, sundt liv ude af sygdom og operationer. Derefter vågnede jeg en dag med de mest forfærdelige mavesmerter, jeg nogensinde har følt.”Jeg er ved at dø, jeg er ved at dø, jeg er ved at dø…” Jeg sputterede til min kæreste i det akutte venteværelse.
Det viser sig, jeg var ikke ved at dø. Men min appendiks var. Efter at have gået under kniven og tilbragt tre nætter på hospitalet, gik jeg hjem med adskillige recept (alle koster $ 3 hver) og tre indsnit i nøglehul i maven.
I stedet for at gå konkurs i en alder af 26 fra hospitalets regninger, var jeg nødt til at blive hjemme fra arbejde, se sæson 6 af Buffy the Vampire Slayer og læse trashy magasiner i en hel uge - og jeg behøvede ikke at betale et cent. Selvfølgelig, jeg havde betalt mere skat, end jeg ville have gjort tilbage i USA, men det er derfor.
5. Kiwier kan virkelig drikke
New Zealandere er ikke superhippe europæere, der spiser middag kl. 22.00, optræder ikke på klubber før efter midnat og holder derefter fest til morgenmad næste morgen. Fordi det er mennesker, der begynder at drikke omkring kl. 16.30 på en fredag med deres "arbejdskammerater", springe middag helt over og fortsæt derefter til fest til morgenmad næste morgen.
Det er 14 timers uret festtid i modsætning til 7 i Europa og Sydamerika (i modsætning til de 45 minutter, som jeg normalt har det godt med). Som en amerikaner, der er lille, asiatisk og normalt sulten, bor jeg med en semi-permanent tømmermænd.
6. New Zealand er ikke Australien eller Europa
Jeg må indrømme, at da jeg flyttede til New Zealand i en tank top og thailandske fiskerbukser efter at have tilbragt det foregående år i Sydøstasien, var jeg forvirret af klimaet. Var New Zealand ikke stort set ligesom Australien? Jeg ved, det er varmt der!
Denne kan virke indlysende, men stol på mig - takket være mine mange Skype-opkald til forskellige amerikanske virksomheder, indså jeg, at nogle amerikanere synes, at vi er et sted mellem Sandwich og Fiji (hvilket er teknisk sandt, men det er som 80 % af resten af verden). Mange mennesker har ingen idé om, hvor New Zealand er. Helt seriøst.
