Julemanden kom altid et par dage for tidligt til mine forældre og mig. Han anmodede om fingeraftrykscookies (min fars yndling) og rismælk (fordi min far ikke kan drikke komælk) og skrev mig en rørende note i perfekt voksenhåndskrift (det var meget lig min mors). Fordi julen respekterede og hædrede det faktum, at min familie fejrede Vintersolverv, gjorde han altid en undtagelse i sin tidsplan.
Mine forældre er buddhister. Derfor blev jeg opvokset i et husholdning, hvor de mest populære amerikanske traditioner blev erstattet med andre, der mere reflekterede min families sande overbevisning - respekt for alt liv og ærbødighed for den naturlige verden.
Min families fejring var sandsynligvis ikke så forskellig fra, hvordan flertallet af amerikanere fejrer jul, dog. På Solstice morgen spiste vi en hurtig morgenmad af min mors friskbagte scones, dykkede ned i vores strømper og åbnede vores gaver under træet, som altid var dekoreret med gyldne kugler, lys og flere arter af fugleornamenter. Vi kunne nyde en hjemmelavet brunch og derefter gå udendørs om eftermiddagen, normalt til en truesko eller langrendeventyr i de resterende timer med sollys. Til aftensmad forberedte min mor et detaljeret måltid som en fest til at fejre dagen.
I min meget traditionelle offentlige skole i Maine stod det faktum, at jeg ikke fejrede jul - og ikke engang var jødisk -. Da min lærer i femte klasse bad vores klasse om at bruge ordet “hedning” i en sætning, svarede en kammerat: “Hazel er en hedning.” Da jeg nåede til gymnasiet, var der nogle lærere og studerende, der forsøgte at være inkluderende af helligdage ud over Kwanzaa, Hanukkah og jul, men den buddhistiske ferie, de dekorerede for, var en, jeg aldrig havde hørt om.
Min familie fik sjældent en fridag fra skole eller arbejde på grund af vintersolverv og måtte ofte fejre den på en anden dag. Men hvad der dog var vigtigere, var, at vores ferier - både datoen og traditionerne inden for - afspejlede vores historie og livets aspekter, der forener os alle.
Vintersolverv falder normalt på eller omkring 21. december på den nordlige halvkugle (på den sydlige halvkugle, dette er sommersolskin). Winter Solstice er unik, fordi det er den korteste og følgelig mørkeste dag på året - og den officielle første vinterdag. Fra vintersolverv indtil sommersolverv ser vi solen skinne lidt mere hver dag. Denne dag er blevet fejret af en mangfoldighed af kulturer over hele verden som en måde at ære solens tilbagevenden på.
Fra vintersolverv indtil sommersolverv ser vi solen skinne lidt mere hver dag. Denne dag er blevet fejret af en mangfoldighed af kulturer over hele verden som en måde at ære solens tilbagevenden på.
De fleste festlighederne har involveret flere-dages festivaler af fester og symbolik for at vende tilbage. Hopi-befolkningen i det sydvestlige USA har for eksempel en ceremoni kaldet Soyal, der til dels symboliserer at tilskynde solen til at vende sig for at gøre dagene længere igen.
I det gamle Persien før islam involverede festen Vintersolverv spiser sommerens frugter, såsom vandmeloner og granatæbler, for at sikre helbredet gennem de koldeste måneder. Denne ferie kaldes Yalda eller Shab-e-Chelleh og fejres stadig af mange iranere.
I Kina er Dong Zhi navnet på den flerdagesfestival, der fejrer solens tilbagevenden, som involverer fester og skabelse af symbolsk kunst. I mere end fire hundrede år (221 f. Kr. til 206 e. Kr.) blev denne gang betragtet som starten på det nye år i Kina.
Egypten og Rom har også historisk haft lignende fler-dages festivaler, der fejrer vintersolverv. St Lucias dag, der fejres i skandinaviske lande, mens den er opkaldt efter en kristen martyr, inkorporerer stadig gamle norrøne vintersolstraditioner i den særlig mørke tid på året der.
I Peru, hvor deres vintersolværk forekommer i juni på grund af deres placering på den sydlige halvkugle, har de en festival kaldet Inti Raymi. Mens denne bestemte fest blev forbudt af katolske erobrere som”for hedensk” i 1500-tallet, sammen med mange andre inkan-traditioner, som de forbød, herunder iført traditionelt tøj, opfandt Peru den årlige festival til ære for denne historie i midten af 1900-tallet, centreret omkring en Katolsk katedral.
Mere sådan: Top 10 pletter til at fejre vintersolverv
Hvor jeg voksede op, havde vi mindre end ni timers dagslys på Vintersolverv; min familie, som alle de kulturer, der er beskrevet ovenfor, følte sig altid klar til længere dage på dette tidspunkt i kalenderen. Solens tilbagevenden virker bestemt værd at ære og fejre mig. I betragtning af hvor udbredte og langvarige solstice-traditioner har været gennem menneskets historie, overrasker det mig faktisk, at julen gik fast. Ingen kender virkelig Jesu virkelige fødselsdag, men den 25. december blev faktisk valgt, fordi såkaldte hedninger over hele verden allerede havde festivaler og fester omkring den tid, så de overbeviste dem om kristendommens værdier ved at illustrere, at de havde fejring på den tid var også meget mere effektiv.
Og træet? Denne tradition er endnu en bekvemt vedtaget solstice-tradition. Især i skandinaviske lande, der var før kristendom, symboliserede stedsegrønne sundhed og liv gennem vinteren og mindede dem om, at foråret ville komme. Stedsegrønne grene og træer blev bragt indendørs i denne mørke tid på året for at dekorere og symbolisere solens uundgåelige tilbagevenden. Kristne tyskere var de første til at indtage denne ikke-kristne tradition til jul; alligevel tog vanen et stykke tid at indhente selv i USA, hvor folk stadig overvejede ideen om et juletræ virkelig ret hedensk frem til midten af 1800-tallet.
Jeg håber, at især i løbet af året, hvor så mange af os er fortryllet af den magiske familietradition og koldere vejr, at vi oprigtigt kunne hilse hinanden med de bedste ønsker for de ting, der bringer os tættere sammen, ikke længere fra hinanden.
Ud over at blive kaldt en hedning for at gøre ting lidt anderledes som barn, i et øjeblik, jeg ser tilbage på med underholdning nu, har jeg fortsat med frimodighed ønsket en "god jul" hele mit liv, både af mennesker, der gjorde og ikke vidste om min valgte ferie og tro. Jeg oplever også en regelmæssig spærring af påmindelser om "årsagen til sæsonen" og afslag på at sige den mere generiske "Happy Holidays" hilsen. Selvom disse hilsener ofte angives med de bedste intentioner, tror jeg, at en lidt mere opmærksomhed på, hvor traditioner og helligdage faktisk kommer fra, ville gå langt i retning af inklusivitet og respekt.
Hvad jeg tror, at vi alle kan være enige om, er, at det aldrig føles godt at blive stigmatiseret for at være anderledes, og at skiftet af årstider er en uundgåelig forening. Hvorfor holder vi ellers i små snak om vejret med fremmede? Emnet anerkender straks vores fælles grund. Jeg håber, at især i løbet af året, hvor så mange af os er fortryllet af den magiske familietradition og koldere vejr, at vi oprigtigt kunne hilse hinanden med de bedste ønsker for de ting, der bringer os tættere sammen, ikke længere fra hinanden. I en tid, hvor konflikt mellem mennesker, der tænker og ser verden anderledes, er lidt af et højdepunkt, kan vi minde os om intentionerne og historien bag vores sprog og handlinger.
Når alt kommer til alt, hvad er grunden til sæsonen? Nå, solen. Jeg håber, at vi alle er enige om det.
