Udtrykket "Masshole" fremkalder forskellige følelser afhængigt af hvor du er i USA. I resten af landet fremkalder det den høje, cocky Bostonian, som ikke vil stoppe med at gå rundt om Tom Brady og sandsynligvis ikke kører så konservativt, som du gerne vil. For Bostonians selv er "Masshole" imidlertid et udtryk for kærlighed. Det er synonymt med byens uovertrufne lidenskab for dens elskede sportshold - en lidenskab, der løber langt dybere og ældre end det tidlige 2000-tallet Patriots-dynastiet.
Selv besøgende, der er helt uvidende om byens voldsomme hengivenhed over for dens hold, trækkes ind af den dominerende sportskultur. Uanset om det er allestedsnærheden hos Celtics og Bruins-trøjer eller Bostonians manglende evne til at tale om Red Sox fra 2004 uden at sprænge i tårer, gennemsyrer sport ethvert aspekt af livet i Boston. Du har ikke virkelig oplevet Boston, før du har dykket ind i dens sportsscene (hvis du ikke kan slå dem, slutte sig til dem?). Her er, hvordan man indtager alt, hvad landets bedste sportsby har at byde på.
Byen har endelig en vindende kultur
Inden du virkelig kan forstå, hvorfor Boston sportsfandom er så frodige som det er, skal du forstå dens oprindelse. I dette unge årtusinde har Boston-holdene vundet i alt 12 mesterskaber. Nogle byer venter generationer bare på en. I et vist perspektiv havde Cleveland ikke vundet et enkelt mesterskab siden 1964, før LeBron James bragte byen et NBA-mesterskab i 2016. Boston derimod har vundet næsten et mesterskab pr. År siden 2001 - seks i fodbold, fire i baseball, og en hver i hockey og basketball. I betragtning af denne temmelig svimlende løb med dominans er egoinflationen temmelig forståelig.
Dog lige så vigtigt at huske er, at denne streng af succes er et nyere fænomen. Før Red Soxs legendariske sejr i World Series i 2004 havde de ikke vundet et mesterskab siden 1918 (og antages at have været forbandet for at lade Babe Ruth gå til Yankees). Bortset fra Chicago Cubs, var de den lattermasse af Major League Baseball. Patrioterne er muligvis et dynasti lige nu, men inden 2001 havde de ikke vundet et eneste mesterskab, og hele holdet blev næsten sendt til St. Louis i 1992. Bruins og Celtics oplevede lignende tørke siden 70'erne og 80'erne.
Boston-fans blev ikke født med sølvskeer i munden. De forstår fuldstændigt hjertebrydningen ved at miste, og de ældre tager i det mindste ikke deres vindende hold for givet. Det er denne holdning, der brænder deres fandom.
Forstå traditionen
New England er kendt for sin rige historie, og dens sportslige tradition er ikke anderledes. Hvert af de fire store sportshold er blandt de første, der eksisterer i deres respektive ligaer, hvilket betyder, at Bostons sportsobsession ikke er unik for denne generation. Alles forældre, bedsteforældre og endda oldeforældre voksede op med rod i de samme hold. Og endnu mere end holdene, som undertiden kan føles lidt abstrakte for fans, betragtes deres stadioner som hellige. Selv med alle dets ubelejligt placerede stænger og ubehagelige sæder er Fenway Park ikke kun en helligdom for Boston-baseball, men også for sporten generelt. Bygget i 1912, det er den ældste ballpark i spillet, og du behøver ikke at se meget hårdt rundt på Lansdowne Street for at finde en gammel, beruset Bostonian ivrig efter at fortælle en Fenway-historie fra hans ungdom.
Gå til et spil
Det siger sig selv, at den bedste måde at opleve Boston-sport er faktisk at deltage i et spil. At gå til et spil i Boston er ikke som at gå til et spil i andre byer, hvor stadioner ofte er halvfulde, og de fleste fans forlader, før spillet er endeligt slut. Her er billetter ofte udsolgt, selv til relativt meningsløse, middelhavsspil. Og vurderet efter mængdenes energi og entusiasme, vil du altid tro, at det er et spil 7.
At spørge en Boston-fan, hvilket felt man kan besøge, er som at spørge nogen om deres yndlings slags pizza - de er alle gode, det afhænger bare af, hvad du foretrækker. For den mest traditionelle Boston-fanoplevelse skal du besøge Fenway Park. Det er et must at slentre ned ad Jersey Street (tidligere Yawkey Way) langs Fenway. Scalpers, duften af ballpark-mad og mesterskabsbannere fra begyndelsen af 1900'erne fordyber dig i Red Sox-oplevelsen som intet andet. Og så er der selvfølgelig det gamle stadion. Nej, det er ikke så luksuriøst som det nye Yankee Stadium, og der vil næsten helt sikkert være en søjle, der blokerer din udsigt, men parkens klassiske infrastruktur - især det ikoniske Green Monster - er en del af dens charme.
For en mere moderne sportsoplevelse kan du tjekke en fodboldkamp på Gillette Stadium, som ligger en halv times syd for byen i Foxboro. Fodbold i New England er ingen vittighed. Det bliver sandsynligvis iskaldt, men i det mindste er Gillette, der blev bygget i 2002, udstyret med mere moderne faciliteter til at hjælpe dig med at komme igennem det. Derudover har du sandsynligvis et temmelig tykt sprut tæppe fra tailgating. Patriots fans er vokset så vant til at vinde, at ethvert pointunderskud bliver behandlet som verdens ende, så vær ikke overrasket, hvis stedet pludselig bliver meget anspændt, når Pats falder bagefter med tre point. Men rolig. Hvert spil har en solid chance for et dramatisk, Tom Brady touchdown-drev i fjerde kvartal, der vil gøre resten af landet til at udtale sig om et kollektiv, "Gør du noget ved mig?"
Hvis du er en basketball- eller hockey-fan, er du også heldig. Celtics og Bruins spiller begge i TD Garden, som sandsynligvis er det mest praktiske sted, du kan forestille dig. Foruden stadionet er Garden hjemsted for North Station, en af to primære togstationer, der betjener Boston. Dette betyder, at du nemt kan få adgang til både hockey og basketball spil med offentlig transport fra stort set overalt i byen.
Og hvis du tilfældigvis er i Boston omkring slutningen af april, kan det faktisk være det bedste tidspunkt at se nogle handlinger tæt på. Boston Marathon er i modsætning til andre maraton i landet. Verdens ældste årlige maraton, tusinder af tilskuere stiger gaderne for at hejse løberne, mens de nipper til en kold drik.
Brug lidt tid på sportsbarerne
Foto: Bleacher Bar / Facebook
Boston status som et blomstrende sportsmarked er ikke altid positivt for fans. Billetpriser kan nemt svare til din månedlige husleje, især under slutspillet (som, lad os indse det, er en hyppig begivenhed). Hvis du stadig ønsker en autentisk fanoplevelse uden for stadionet, kan du besøge en af Bostons unikke sportsbarer. Bleacher Bar føles næsten som en snyderkode til Red Sox-spil. Beliggende under blegemaskinerne i Fenway Park har du udsigt over marken og - endnu vigtigere - meget mere bekvem adgang til baren, end hvis du sad i de faktiske blegemaskiner.
Hvis du ønsker at drikke i Foxboro, mens du ser Pats på nogle store skærme, skal du ikke afskrække, fordi Gillette er uden for byen. Stadionet ligger i Patriot Place, et massivt shopping- og underholdningskompleks med snesevis af barer og restauranter at vælge imellem. Bar Louie er dit bedste valg for at se spillet, mens Scorpion Bar et par døre ned er perfekt til dem, der leder efter mere bymæssigt natteliv.
Mens der ikke er nogen barer inde i TD-haven, er der masser af muligheder bare en blok væk. Harpen er placeret et stenkast fra haven, og det er kendt for at blive temmelig grovt efter Bruins eller Celtics-spil. The Greatest Bar er også en Boston-hæfteklamme. Det er en massiv bar med Boston sportsmemorabilia på hver væg og flere tv'er til at se alle spil. Lige uanset hvad du gør, spørg ikke om at tænde et andet spil.
