Rejse
Foto: neiljs
MatadorU-studerende Jenna Makowski lærer, at betydningen af ord og sætninger kan have mange forskellige lag i forskellige kulturelle sammenhænge.
Nogle gange fungerer ordbøger bare ikke. Problemet med ordbøger er, at de ikke klarer at fange den fulde nuance af sprog, der kommer fra kulturens indflydelse. Kultur former betydningen af ord. Ord har visse tilknytninger eller konnotationer knyttet til dem, der udvikler sig fra folks fælles oplevelser. Når disse ord er oversat fra et sprog til et andet, mistes betydningen ofte, fordi de samme foreninger eller konnotationer muligvis ikke findes i begge kulturer.
Det er umuligt at oversætte kultur i en ordbog.
Men jeg tog forkert - forfærdeligt forkert - i min antagelse af, at mine studerende ikke havde nogen idé om, hvad udtrykket betød, og at de var blanke skifer, som jeg var nødt til at skrive en forklaring på.
Dette var noget, jeg ikke fuldt ud forstod, indtil jeg oplevede en direkte kollision af kulturelle antagelser i mit ESL-klasseværelse i Moskva.
Jeg havde valgt en artikel til min klasse for at læse, der brugte udtrykket "en lys fremtid." I forbindelse med artiklen henviste "en lys fremtid" til de kommende år af en ung person, der var intelligent, motiveret og ambitiøs og hvem, det blev antaget, ville opnå succes. På samme måde var mine egne foreninger ens. Jeg knyttet ideer som en universitetsuddannelse, motivation og ambition med”en lys fremtid”, fordi samfundet, hvor jeg boede, gjorde de samme foreninger. Jeg tænkte på en reklamer, jeg havde set, sponsoreret af mit lokale samfundsskole. Gå i skole, studerer, vær motiveret og ambitiøs; dette er opskriften på en lys fremtid.
Foto: Voyou Desoeuvre
Jeg pegede på”en lys fremtid” som et nyt ordforråd at undervise, idet jeg antog, at den klisjæle sætning muligvis var vanskelig for mine studerende at forstå, og at jeg ville have til at forklare de tilknytninger, frasen havde. Jeg havde ret i at identificere udtrykket som nødvendigt undervisningsmateriale. Men jeg tog forkert - forfærdeligt forkert - i min antagelse af, at mine studerende ikke havde nogen idé om, hvad udtrykket betød, og at de var tomme skifer, som jeg var nødt til at skrive en forklaring på. Faktisk, umiddelbart efter at have læst den, forstod mine studerende ikke kun sætningen, men fortolkede den på baggrund af deres egne oplevelser. De gav det en nuanceret og skraveret betydning, der fik mig til at undersøge min lige så partiske fortolkning af ordene.
Hele processen gik sådan.
”En lys fremtid” blev skrevet på tavlen.
Jeg understregede lyse.”Hvad betyder lyst?” Vi etablerede fælles referencepunkter: masser af lys, skinnende, positive konnotationer. Godt.”Hvad betyder fremtiden nu?” De år, måneder og dage, der ligger foran os. Let. Jeg troede, vi var på den samme side.
Forkert.
”Sæt nu disse ord sammen. Hvad mener de?"
To studerende kiggede på hinanden og snudrede. En anden lo. Jeg bemærkede sarkasme i deres reaktioner, men jeg havde ingen idé om, hvorfor. Så jeg spurgte.
En studerende spekulerede på, om jeg nogensinde havde set statuen af Lenin i Moskva. Faktisk havde jeg stødt på flere marmor- og sten manifestationer af Lenin i min tid i Rusland. Jeg svarede med et ton af naivitet,”hvilken?”, Som de lo igen. Jeg lo med dem.
Latteren falmede ind i en øjeblikkelig, akavet stilhed, indtil en af dem tog ansvaret for forklaringen. Hun spurgte:”Har du set statuen nær Oktyabrskaya metrostation, den som denne?” Hun strakte armen ud foran hendes krop, pegede pegefinger og kiggede opad.
Ja, det havde jeg.”Nå,” forklarede hun,”Under Sovjetunionen så vi ofte billeder som dette. De sagde, at vi skulle mod en lys fremtid, men det gjorde vi ikke.”
Mange af mine studerende blev rejst til at tro, at Lenins idealer ville føre dem mod”en lys fremtid.” Men ifølge dem, der dømmer historien, mislykkedes disse idealer. Sovjetunionen faldt fra hinanden, hvilket førte til madmangel, mistede besparelser og værdiløs valuta. Denne "lyse fremtid" var i deres virkelighed landets mørke ødelæggelse.
Foto: James Vaughan
De bruger nu udtrykket i ironiske sammenhænge. En studerende gav et eksempel. En gruppe mennesker på hendes kontor havde arbejdet på at afslutte et projekt, som de vidste ville mislykkes, men de gjorde det alligevel. De fortalte sig selv, at de arbejdede mod”en lys fremtid” og lo af den ironiske afbrydelse, fordi de vidste, at projektet var dømt til at kollapse.
En håbefuld og positiv fremtid kontra økonomisk og social ødelæggelse. Hvilke vidt forskellige foreninger er knyttet til den tilsyneladende enkle sætning. Hvad enormt forskellige konnotationer, og hver betydning er så knyttet til dens større kulturelle kontekst, at enkel direkte oversættelse er umulig.
Der blev undervist mere i løbet af denne klasse end ordene på et sprog. Det var en lektion i tværkulturel udveksling, der voksede fra sammenstød med kulturformede antagelser. Mit klasseværelse var blevet et rum, hvor mine antagelser som en 25-årig, forstæder, middelklasse, hvid amerikansk kvinde opfyldte antagelserne fra mine studerende, hver formet af deres respektive erfaringer og baggrund.
Undervisning får en helt ny betydning, når disse kollisioner opstår. Efter min oplevelse førte de til misbrugte ord og misforståelser, der tvang mig til at udfordre mine egne kulturfølsomme antagelser og forudindtægter. Det er skønheden ved at bo og undervise i udlandet. Synspunkter udvides efter udsættelse for perspektiver, der adskiller sig fra ens. Jeg håber, at mine studerende nød så meget af sammenstødene som jeg gjorde.
