Nyheder
Hvordan føler jeg mig et år efter orkanen Sandy? Jeg føler mig heldig.
Før stormen var jeg et syvende, deprimeret rod. Jeg følte, at jeg havde ret til at få de finere ting i livet, men jeg ville ikke arbejde hårdt for at få dem. Jeg harme på mine mere succesrige venner og deres job, der betalte voksenløn. Det var som om alle andre i mit liv kom godt frem, men en usynlig mur forhindrede mig i at holde trit.
Jeg tænkte på rejser - eller mere præcist om flugt - hele tiden. Jeg ville forlade min kæreste, som var så tilfreds med vores kedelige liv på Long Island's South Shore. Jeg ville forlade min familie, der levede i benægtelse af, at min søster havde en alvorlig personlighedsforstyrrelse og ikke fik hende den behandling, hun fortjente. Jeg ville forlade mine shitty venner, der kun var interesserede i sig selv og de fyre, de skruede fast og blev beruset og stenet hver dag i ugen.
Og så kom Sandy. Hun fyldte min lejlighed ved havet med fire meter vand og forlod mig hjemløs i cirka fire måneder. Jeg blev en nomad mod min vilje, styrtede ned på sofaer, finde trøst og komfort i luftmadrasser, iført andre folks tøj og arbejdede sidearbejder, mens mit firma sad uden magt i næsten en måned. Det fandt suget, men jeg er glad for, at det skete - fordi Sandy hjalp mig med at stoppe med at være en uhyggelig person og begynde at værdsætte det liv, jeg havde.
Jeg har stort set mistet alt. Helt seriøst. Jeg mistede mine møbler, mit tøj, mit job, mit hjem. Jeg græd ukontrolleret, mens jeg forsigtigt placerede mine rejsejournaler, ødelagt af mudder, saltvand og skimmel, i heftige skraldesposer. Jeg var mest foruroliget over at miste dem - de “ting”, jeg kunne erstatte, men mine minder om at rejse gennem London, Ghana, Østeuropa? Det gjorde mig mere ondt end noget andet. Dette var nogle af mine første rejse øjeblikke, hvor jeg indså min tilbedelse for verden. Jeg ville aldrig være i stand til at genskabe de følelser igen.
Men det er den sjove del om at miste alt - du har bogstaveligt talt intet andet at tabe. Du kan kun gå op. Og det er præcis, hvad der skete. Tom og jeg fandt en større, pænere lejlighed midt i Long Island (langt fra vandområder eller store træer), og jeg fokuserede på at gøre mine forfattere til en karriere. Det førte til et bedre job, med en større løn, og jeg havde endelig råd til voksne møbler til at erstatte det barndom, jeg tog med mig til min første lejlighed.
Jeg blev mindre bekymret for at rejse verden rundt og værdsætte det nye hjem, jeg var nødt til at opbygge. Jeg var ikke bekymret for at "gå ud" hver weekend bare for ikke at virke som en taber, der kunne lide at sidde hjemme på en lørdag aften og se gamle episoder af Sherlock. For første gang i mit liv ønskede jeg ikke at flygte. Jeg ønskede at finde ud af, hvad Long Island handlede om - hvor jeg kunne få den bedste sushi, hvilke slags mikrobryggerier vi havde, hvor det mest hjemsøgte hus var, og hvordan Jones Beach så ud efter at have næsten synket ned i Atlanterhavet for godt.
Orkanen Sandy vækkede mig og hjalp mig med at indse, hvor god jeg virkelig har det. Ved en vaskeri i Massapequa (den eneste på øen, der havde elektricitet og varme, tre dage efter stormen), stoppede jeg med at fylde den lune mængde tøj, som jeg nu ejede i vaskemaskinen, da jeg lyttede til en mand fra Lindenhurst telecast sin egen Storm Story.
”Den sidste ting jeg husker at have gjort,” starter han,”er at sætte min bærbare computer over min tørretumbler. Jeg regnede med, at vandet umuligt kunne stige højt nok til at ødelægge det. Da vi kom tilbage næste dag, var hele vores hjem væk. Det var blevet slukket af tidevandet, kollapsede helt og faldt ned i kanalen. Vi kom tilbage til et beskidt grundlag og noget drivved, hvor vores hjem plejede at være.”
Det satte tingene i perspektiv for mig. Jeg var ikke en boligejer - jeg var lejer til lejlighed. Og mens jeg mistede en masse af de ting, der gør et hus til et hjem, havde vi stadig vores madras, noget tøj, et par køkkenartikler, vores computere - dybest set alt, hvad vi kunne passe ind i vores biler og opbevare i min families hus. Vi beskæftigede os ikke med maritime forsikringer, nedbrydning af vores vægge til sprøjtning mod skimmel eller tilfældige mennesker, der plyndrede vores ubevogste værelser.
Vi tjente faktisk penge på aftalen - FEMA gav os flytningspenge i to måneder, og mens vi prøvede hårdt at finde en lejlighed, der arbejdede på det tidspunkt, var det i sidste ende lettere at blive hjemme og spare hvad vi kunne.
Jeg holdt op med at klage, og jeg holdt op med at sammenligne mig med andre mennesker. Jeg begyndte at hjælpe andre, uanset om det var at levere tæpper til naboer stadig uden strøm, lave varme måltider til de frivillige, der beskæftigede sig med November's freak snestorm, donere penge til lokale velgørenhedsorganisationer eller se folks børn, mens de ledte efter nye job. Det føles virkelig fantastisk at vågne op hver dag taknemmelig for at have et tag over hovedet, taknemmelig for at have et brusebad med varmt vand og en komfur og et køleskab der fungerer. At have en bil, der stadig kører, og nye venner, der var der for mig, da jeg havde mest brug for dem.
Jeg tror, at amerikanere mister vigtige ting som det. Vi er så fortærede af perfektion med at være de bedste til alting, at vi lader jalousi overhale vores personligheder, og vi gør alt til et løb.”Jeg er nødt til at træne mere end ham, så jeg kan få pigen.””Jeg er nødt til at være smartere end hende, så jeg kan få jobbet.””Jeg har brug for at være mere succesrig end alle, fordi jeg har lav selvtillid, og jeg er nødt til at vise folk, at jeg er noget værd.”
Intet af det betyder noget i det lange løb. Og det er derfor, jeg føler mig så heldig - fordi jeg er over alle disse følelser nu. Den amerikanske drøm bør ikke få dig til at føle dig "bedre" end alle andre. Den amerikanske drøm skal få dig til at føle dig stolt over at bo i et land, hvor folk mødes i krisetider for at få lort gjort.
