Skjult midt i ruvende cedertræer på toppen af Koya-bjerget står Okunoin-kirkegården. En labyrint af gamle, mosede gravsten, dens veje fører til mausoleum af en af de japanske buddhismes vigtigste figurer, Kobo Daishi. Også kendt som Kukai siges det, at Kobo Daishi hviler i Okunoin i evig meditation, hvilket gør kirkegården til den mest hellige placering i Japan. Den æteriske atmosfære på dette sidste hvilested trækker pilgrimme såvel som turister, der ønsker at finde en vis åndelig fred.
Koyasan
Koya-bjerget - kendt som Koyasan på japansk - er en lille tempelby beliggende dybt i den barske Kii-bjergkæde i præfekturet Wakayama. Geografisk og åndeligt hævet over det daglige samfund blev det oprettet af Kobo Daishi - en munk, digter og lærd, der grundlagde den indflydelsesrige Shingonsekt af buddhismen i Japan - i det niende århundrede som en tilbagetog fra bekymringerne omkring verdslige anliggender. Indhyllet i røgelsesrøg, ekko de smalle gader i Koyasan med lyden af gonger og bønner og transporterer dig til et sted med højtidelig ro, så snart du ankommer.
Kirkegården
Okunoin ligger i den østlige del af Koya, omgivet af skov. Cirka halvanden kilometer lang og med over 200.000 grave er det den største kirkegård i Japan. Fra broen Ichi-no-hashi fører stenveje foret med træer og lanterner gennem gravstenene og bringer dig mod Kobo Daishis mausoleum.
Kirkegården er hjemsted for en blanding af grave, inklusive dem fra gamle feudale herrer, prominente munke og militære befalere som Date Masamune, der grundlagde byen Sendai i det nordlige Japan. Disse sidder sammen med moderne graver, såsom symboliske monumenter fra virksomheder som Panasonic for at ære medarbejdere, der er død, samt mere usædvanlige monumenter - herunder et mindesmærke fra en skadedyrsbekæmpelsesfirma til alle de skabninger, deres produkter er udryddet. De mere moderne graver har en tendens til at være placeret i den nyere del af kirkegården, der har en kortere sti til mausoleumet, der begynder ved Okunoin-mae-busstoppestedet.
Mens de fleste besøger Okunoin om dagen, er det også muligt at vandre på kirkegården om natten. Den rolige, hjemsøgende atmosfære på dette tidspunkt er især mindeværdig. Tidlige morgener er et andet godt tidspunkt at besøge, når tåge holder sig i den kølige luft, og kirkegården får en særlig mystisk stemning.
Unikke funktioner
Ud over selve gravstenene er der en række andre interessante træk, der findes på ruten til mausoleumet. Den mest foruroligende af disse er Sugatami-no-Ido eller Well of Reflections, der blev fundet lige efter Naka-no-hashi-broen midt på kirkegården. Legenden siger, at hvis du ser på denne lille brønd, men ikke ser din reflektion, er du bestemt til at dø inden for de næste tre år.
Tættere på mausoleumet ser du Miroku-stenen, som opbevares i et lille træbur med en åbning, der er lige stor nok til at nå indeni. Det hævdes, at stenen er i stand til at bedømme værdien af dem, der forsøger at løfte den, ved at føle lys for de dydige og tunge for de syndige.
Du vil også støde på adskillige jizostatuer spredt over kirkegårdsområdet. Jizo er en buddhistisk guddom, der beskytter rejsende, børn og afdødes sjæle. Hans statuer findes ofte på steder, der menes at være en grænse mellem den fysiske og åndelige verden - som Okunoin. De mosdækkede stenmonumenter er ofte klædt i røde bibler eller hætter og undertiden endda pyntet med rød maling, hvilket menes at være en måde at beskytte sjæle for afdøde børn.
Hall of Lanterns
Stien når til sidst Gobyo-no-hashi-broen, som markerer indgangen til den mest hellige indre del af Okunoin. Det er her Kobo Daishis mausoleum befinder sig. Når du krydser denne bro, har besøgende ikke tilladelse til at spise, drikke eller tage fotografier.
Mens adgang til selve mausoleumet ikke er muligt, kan du besøge Torodo Hall, Hall of Lanterns. Dette er kirkegårdens vigtigste sted for tilbedelse, hvor pilgrimme kommer for at bede til Kobo Daishi. Inde er over 10.000 lanterner, som holdes permanent oplyst - ifølge legenden har nogle brændt i over 1.000 år. Under hallen ligger et labyrintisk rum, hvis vægge er foret gulv til loft med titusinder af små Buddha-statuer, der er blevet doneret til Okunoin.
Tempelindgivelse
Mange af templerne på Koya-bjerget - inklusive Joki-in, Eko-in og Saizen-in - åbner deres døre for gæster der overnatter. Indkvarteringen ligner en traditionel japansk ryokan (kro) snarere end de stramme forhold, som du måske kunne forvente. Du får normalt et privat værelse med en behagelig futon-seng og tatami-matgulv, og der kan endda være en delt onsen (varmt forårsbad) på stedet. Morgenmad og middag er normalt inkluderet i prisen på værelset, og det er en stor chance for at prøve shojin ryori. Dette traditionelle vegetariske buddhistiske køkken er pragtfuldt præsenteret og byder på lokale, sæsonbestemte ingredienser, såsom Koyas berømte frysetørrede tofu.
Som en del af dit tempelophold eller shukubo har du også muligheden for at deltage i meditationskurser og bønseremonier om morgenen. Sidstnævnte er normalt kun åben for folk, der overnatter i det bestemte tempel og er bestemt værd at 05:00 starter. Hvert tempel har sin egen unikke ceremoni, men du kan forvente en blanding af sang, meditation og offeret af røgelse.
Kongobu-ji tempel
Hvis du gør en indsats for at rejse helt til Koya-bjerget, ville det være en skam at kun besøge Okunoin. Gør tid til Kongobu-ji-templet, Shingon-buddhismens hovedtempel i Japan og det vigtigste tempel i byen. Du kan tage en selv guidet tur rundt om dens hovedbygninger mod et mindre gebyr, hvor du kan beundre ceremonihaller og elegante kunstværker, der viser blomster, dyreliv og Koya i forskellige årstider.
Templet er også hjemsted for den største zen-have i Japan på næsten 25.295 kvadratmeter. Banryutei Rock Garden's abstrakte design er beregnet til at skildre et par mægtige drager, der materialiserer sig fra et hav af skyer for at beskytte Kongobu-ji og er et ideelt sted til eftertanke.
Er på vej
Osaka er den nærmeste større by til Mount Koya. Fra Namba station, tag Nankai Limited Express eller Nankai Koya lokale linje til Gokurakubashi (sidstnævnte er den billigere mulighed med en længere rejsetid). Herfra tager man svævebanen op til Koyasan station. Du bliver derefter nødt til at tage en kort busstur for at nå byens centrum, da fodgængere ikke er tilladt på den smalle vej.
Der er to eller tre busser i timen, der kører direkte til Okunoin. Én mulighed er at gå af ved busstoppet Ichinohashi-guchi og gå den traditionelle en og en halv mil rute gennem kirkegården til mausoleum. Alternativt skal du holde dig på bussen indtil Okunoin-mae og tage en kortere sti gennem et nyere afsnit.
Hvis du ikke skal direkte fra svævebanen til kirkegården, har du også muligheden for at gå fra byens centrum. Det er en nem 10-15 minutters gang fra hovedkrydset mellem Senjuinbashi, og du passerer masser af interessante seværdigheder undervejs, inklusive tehuse, souvenirbutikker og templer.
