Interviews
Udgivelsen af Headhunters på My Doorstep markerer den tredje bog, som J. Maarten Troost har skrevet om De Stillehavsøer. Tom Gates taler med ham om hans tilbagevenden til den del af verden, der fik sit navn som forfatter.
TG: Sexliv af kannibaler er næsten obligatorisk rejselæsning nu. Det er i øjeblikket nummer 10 på Amazons rejsebøger, og jeg har set det på næsten hver boghyllehylde i hvert vandrerhjem eller gæstehus, jeg har opholdt sig i. Hvad betyder den bog for dig nu? Er det underligt at være en "klassisk rejseskribent"?
JMT: Jeg tænker ikke rigtig på det sådan. Du sorterer separat skribent-dig fra virkelig-dig. Jeg går aldrig forbi J. Maarten Troost i den virkelige verden. Det er som to identiteter. Min nære ven J. Maarten Troost har fået den dejlige bog ud.
[Headhunters on My Doorstep] er den fjerde bog. Det er altid meget spændende, og lidt underligt og underligt at se det derude, men efter et par år tager du det bare som en slags dit halvt røvjob.
En af overraskelserne ved bogen for mig er, at du endte med at vende tilbage til Kiribati … mens jeg læste følte jeg mig overraskende nostalgisk. Hvordan var det for dig?
Det er en mærkelig fornemmelse, som at gå ind i din egen drøm. Og du bemærker med det samme alle ligheder og forskelle. Men det var en fantastisk oplevelse. Jeg havde altid ønsket at skrive en trilogi, og dette gav mig en mulighed for at gøre det.
Det sydlige Stillehav er et fænomenalt stort sted med vidt forskellige folk. Så da jeg boede i Kiribati, var det den mikronesiske bane. Og da jeg boede i Vanuatu og Fiji, som jeg skrev om i den anden bog, var det Melanesia. Og denne bog tilbragte jeg det meste af min tid i Fransk Polynesien og Samoa, som er en slags det polynesiske hjørne af Stillehavet. Så i den forstand føltes det meget anderledes for mig.
At blive ædru er front og centrum i denne bog. Var det en stor beslutning for dig at skrive om det? Du beslutter dybest set, at alle, der nogensinde læser bogen, vil kende denne rigtig personlige ting, og at pikke som mig vil nævne det i interviews
Når jeg skriver prøver jeg ikke at tænke på et publikum, for da bliver du selvbevidst. At være selvbevidst, det bedste, jeg kan komme på, er klog. Clever er godt, men du vil normalt have noget dybere og mere sjælfuldt.
Den eneste ting, der gav mig en lille pause her, er, at jeg ikke ønsker at være på bedringens piedestal. Jeg vil ikke være plakat med disse ting. Alle mine bøger er rejsemeddelelser, og det var hvad der skete i mit liv. Jeg ved, at det berører millioner og millioner af mennesker, så jeg havde ikke noget imod at skrive om det.
Den anden ting er, at jeg ville fjerne noget af den vedvarende skam ved afhængighed eller alkoholisme. Den første ting, jeg troede, jeg kunne gøre, var at tale åbent om, hvad der skete med mig.
Så jeg har utallige nøgterne venner, og det er fascinerende, hvordan de kaster sig ind i nye besættelser i deres efterdrift. Jeg havde virkelig nogensinde overvejet, at nogen ville tilpasse deres afhængighed til noget så forbløffende dorky som Robert Louis Stevenson. Kan du måske forklare, hvordan hans forfattere skar dig sammen på det tidspunkt i dit liv, og hvordan rejseidéen kom i spil?
Jeg var slags i løse ender, og jeg begyndte at læse meget af den tidlige litteratur om det sydlige Stillehav. Det er medrivende læsning, men der er en vis uvirkelighed omkring det. Så stødte jeg på RLS, der beskrev litteraturen om Sydhavet, der gik forud for ham, og han beskrev det som et "sukker candy sham-epos", som jeg syntes var en så smart sætning, og ikke som noget, jeg forventede at læse fra nogen i den viktorianske æra.
Og så begyndte jeg virkelig at grave i hans arbejde, og især i hans liv, og hans liv er spændende. Da han tog af sted til det sydlige Stillehav stod han omkring 5'10”og vejede hele 95 pund. Det er ikke den slags person, du kan forestille dig at gå på denne hårde, faldende kort-form.
Da du tog afsted til denne rejse var du i god form, omkring et år ædru under dit bælte og selvom sandsynligvis en smule bange, i det mindste fysisk forberedt. I modsætning hertil kan du beskrive, hvad fysisk form RLS var, da han foretog denne rejse?
Han var et rod lige siden, virkelig, dagen for hans fødsel. Han var denne tuberkulære, syge vag, der konstant havde disse forfærdelige blødninger, der ville få ham til at hoste blod. Han vidste altid, at døden forfølgede ham, og det var noget, han blev fortrolig med, endda godt tilpas med.
Han har en berømt epitaf på sin grav i Samoa ("Under den brede og stjernehimmel / grave graven og lad mig ligge …"). Han skrev, at 15 år før han døde. At leve med det hver dag og alligevel for at leve så meget og skrive så meget, var han forbløffende produktiv. Han døde i en alder af 44, hvilket var ret ung.
Jeg nød virkelig det afsnit, hvor du talte om at vælge en religion. Hvad jeg ikke forventede, var at du ville gå ind i tilfældige kirker på denne rejse. Hver gang jeg har lyst til at basse på religion, tænker jeg på nonner, og hvordan de hjemløse, de afhængiges verden … intet af det ville forsvinde uden dem. Og jeg mener overalt på Jorden. Du syntes at bevise det i bogen. Hvordan var niberne fra Kiribati?
Jeg kom ind i kirker, da jeg var der, og det er noget ret nyt for mig. Da jeg boede i det sydlige Stillehav, gik jeg aldrig i kirken - det var søndag, en god dag at sove indtil 10 eller 11. På øerne er kirken virkelig kernen i samfundet, så det er en rigtig god måde at integrere sig på Begynd med.
Nunnerne er fantastisk. I Kiribati er der en slags rehabilitering i ø-stil, der drives af nonnerne. Hver tredje eller fjerde uge henter de et nyt parti med urolige mennesker fra South Tarawa og bringer dem til dette sted ved siden af landingsbanen, hvor de bliver i tre uger.
Jeg var overrasket over at høre, at der er et "cava-problem" på øerne
Cava er ikke en del af den lokale oprindelige kultur, den er importeret og er ved at blive en rigtig mangel. Det er svært at flytte flasker til de ydre øer, men det er meget let og ligetil at flytte poser med cava i pulverform. Så hvad der er sket, er at mange mennesker opholder sig sent om natten og drikker cava, som i det væsentlige er et beroligende middel, og et narkotisk stof, hvis du drikker nok af det. Så de sover hele dagen og drikker cava hele natten. De roller, de traditionelt har haft i løbet af dagen - fiskeri, vævning stråtag eller hvad det end er - går uden opsyn nu.
En masse af Matador-besætningen er sammensat af unge rejseskribenter, der ofte lærer deres håndværk. Jeg er nysgerrig efter at høre, hvad du synes om rejseskriftlandskabet nu, i modsætning til da du startede
Jeg synes, rejsen er slags tilfældig ved skrivningen. Det eneste, der virkelig betyder noget, er selve skriften.
Hvad er nogle af de bedste rejsestykker, der er skrevet i de sidste ti år? Der er David Foster Wallace's en formodentlig sjov ting, jeg aldrig vil gøre igen, jeg kan virkelig godt lide John Jeremiah Sullivans stykke i New York Times Magazine om at gå til Disneyworld og have et par røg, (You Blow My Mind - Hey Mickey!).
Så tænk over dette - dette er Disneyland og et Caribbean cruise. Der er absolut intet eksotisk ved det. Så kernen er selve skriften. Det betyder ikke noget, hvor langt og hvor eksotisk din rejse er, hvis du ikke kan samle et par interessante sætninger. Det er kernen i det.
