Nogle gange kræver det at træde ind i en andens sko for at forstå, hvor de kommer fra. Derfor vil fortælling altid være et middel til empati. Derfor vil jeg dele min oplevelse.
Jeg ansøgte om et immigrationsprogram, der hedder”Udskudt aktion for børneankomster”, som nu giver mig mulighed for at have en midlertidig og vedvarende tilladelse til at arbejde i dette land uden frygt for udvisning. Dette program er hverken en sti til legalisering eller "amnesti", som nogle af dens modstandere gerne kalder det, men snarere en mulighed for at arbejde med tilladelse i det land, hvor vi bor. Det er også en midlertidig løsning på et større problem: det amerikanske immigrationssystem.
Jeg ankom til USA fra Venezuela for tolv år siden med min mor og min bror. Min mor, der forsøgte at undslippe en ustabil regering og økonomi, flyttede os til USA for at give os en bedre uddannelse og et mere sikkert miljø at bo i. Vi ankom med turistvisum, der ville blive, og efter en afvist asylanmodning oversteg disse visa og blev udokumenteret.
Første gang jeg blev opmærksom på, at jeg var udokumenteret, var jeg ungdom i gymnasiet. Jeg hjalp en af mine nærmeste venner dengang, en senior, med at udfylde ansøgninger om college. Han var også den bedste studerende i skolen. Et af de ansøgninger, han måtte udfylde, var et stipendium til en fuld undervisning i et prestigefyldt program, som han kvalificerede sig til på Princeton University. Da han viste det for mig, var jeg virkelig glad for ham, indtil han sagde, at han ikke ville være i stand til at ansøge, fordi han ikke havde "papirerne." I det øjeblik indså jeg, at jeg også ville gennemgå det samme situation i mit seniorår. I sidste ende kom min ven til honours-programmet på en CUNY-skole, og hans undervisning, bøger og transport blev heldigvis dækket af programmet.
Folk spurgte mig tidligere:”Hvorfor betaler du undervisning alene?” “Kan du ikke ansøge om økonomisk støtte?”
Når jeg blev opmærksom på, at min indvandringsstatus ville bringe mine fremtidige planer i fare og gøre mig dårligt, studerede jeg hårdt og blev involveret i forskellige aktiviteter og organisationer i skolen. Jeg var nødt til at læne sig tilbage og se, at mine venner udfyldte ansøgninger til de universiteter, de valgte, mens mine valg af videregående uddannelse blev meget begrænset på grund af min status.
Da jeg begyndte på college på CUNY, blev min økonomiske byrde intensiveret. Jeg havde ikke længere den gratis Metrocard, bøger og frokost, som min gymnasium gav, eller støtten til at betale min undervisning. Jeg var blevet en udokumenteret universitetsstuderende. Jeg modtog et par stipendier, der var væk ved udgangen af mit første semester. I løbet af denne tid betalte jeg for mine egne bøger og min transport med de penge, jeg tjente på mit deltidsjob, mens mine forældre hjalp mig med undervisning.
Økonomien forværredes, MTA øgede billetpriserne, og CUNY hik undervisning. Det påvirkede mine lommer og på mange studerendes omgivelser. Jeg befandt mig i at kæmpe for at få enderne til at mødes, beslutter, om jeg skulle tage semester og arbejde, eller forlade skolen og arbejde fuld tid for at betale de voksende regninger. Tro mig, det er ikke et let valg at tage, og jeg kender mange andre udokumenterede unge, der har valgt sidstnævnte. I en by som New York vil det at lægge et tag over hovedet altid gå foran en uddannelse.
Folk spurgte mig tidligere:”Hvorfor betaler du undervisning af dig selv?” “Kan du ikke ansøge om økonomisk støtte?” “Hvorfor får du ikke et bedre betalt job?” “Hvorfor arbejder du ikke på skole?”” Hvis du er 21, hvorfor har du ikke en licens til at køre?”” Hvorfor får du ikke en bil?”Jeg kæmpede for at finde svar for at få dem til at forlade mig alene. Jeg var træt af at føle, at min indvandringsstatus definerede mit liv. Advocacy blev vejen til at gøre oprør mod disse følelser af isolering.
Jeg begyndte at organisere omkring den føderale drømmelov og New York drømmeloven. Jeg var begyndt at blive ven med andre udokumenterede unge mennesker, især medlemmer fra New York State Youth Leadership Council. Deres handlinger inspirerede mig til at blive aktivist og til at dele min historie som en handling med selvindflydelse og selvopbevaring. De organiserede handlinger og stævner, ofte ved at sætte sig selv i fare for deportation for at forsøge at få lovgivningen vedtaget.
Den føderale drømmelov ville gøre det muligt for udokumenterede unge, der kvalificerer sig til at blive placeret på en vej til statsborgerskab, mens New York Dream Act ville give mulighed for at åbne statsstøtte til udokumenterede unge, der kvalificerer sig, hvilket tillader dem at gå i skole, mens de sørger for deres familier. Begge dele af lovgivningen ville have en betydelig indvirkning, da hundreder af tusinder af unge i det mindste ville have adgang til en uddannelse.
I december 2010 var jeg vidne til kongresdebatten om, hvorvidt jeg skulle vedtage den føderale drømmelov. Nogle medlemmer brugte uvidende argumenter, der viste ligegyldighed over for indvandrerungdom og deres familier. I sidste ende vedtog Drømmeloven ikke. Det var da jeg indså, at mit liv og tusinder af andre blev gamblet på af politikere med deres egne interesser. Hvordan kunne du ellers forklare så mange hadefulde bemærkninger til en gruppe unge mennesker, der leder efter en uddannelse?
Stadig, indså jeg den dramatiske påvirkning, vi kunne få. Hvis det ikke var for fortalervirksomhed, ville vores valgte embedsmænd ikke have været interesseret nok til endog at bringe den til bordet til afstemning, og præsidenten ville heller ikke have oprettet udskudt aktion til barndomens ankomst (DACA). Sultestrejkerne, stævnerne, sit-ins, protester, opkald og sendte breve og gåturen til Washington, DC, betalte sig alle i 2012.
Eksamen: En milepæl, der næsten bliver et privilegium for nogle i vores samfund.
Den 15. juni 2012, to uger efter min universitetseksamen, meddelte præsident Obama, at han havde taget udøvende handlinger for at give midlertidig lettelse til ca. en million kvalificerede udokumenterede ungdommer, mens vi ventede på, at Kongressen skulle gennemføre omfattende immigrationsreform. Programmerne skulle træde i kraft i august, tre måneder efter meddelelsen.
I mellemtiden var vi nødt til at begynde at spare penge for at betale for ansøgningsgebyrer og de udgifter, der fulgte med det (normalt et gennemsnit på $ 500 pr. Ansøger) samt indsamling af dokumenter, der kunne bevise, at vi havde været til stede i landet siden 2007. Jeg havde heldigvis været på college i disse år, og de blev mit vigtigste bevis.
Jeg blev senere en DACA-sagsbehandler og lærte, at mange andre mennesker i min situation ikke passede det samme. Jeg havde engang en sag om en person, der blev nægtet udelukkende fordi han ikke var i stand til at finde nok bevis for sin tilstedeværelse i landet, før han fyldte 16, selvom han var ankommet, da han var 15 år gammel. Denne unge mand havde også en familie afhængig af sin indkomst og arbejdede med at afslutte sin bachelorgrad. Og jeg havde mange flere sager, der ikke kunne ansøge, fordi de havde arbejdet uden for bøgerne og ikke havde fysiske dokumenter til at bevise deres tilstedeværelse i dette land. Mange andre, hvis fortid møder med loven gjorde dem bange for at anvende eller forhindrede dem i at anvende. Andre blev forsinket med at ansøge, fordi de manglede en gymnasium eller ikke havde penge til at dække ansøgningsgebyrer. Fra i dag har omkring 680.000 DACA-støtteberettigede unge faktisk ansøgt om udsat handling.
At have DACA har tilladt mig at få et socialsikkerhedsnummer og et stats-id og de privilegier, der følger med det: et stabilt job, statslige sundhedsmæssige fordele og endda rejse uden for landet.
I marts 2013, otte måneder efter at jeg havde sendt min ansøgning, blev jeg godkendt. At have DACA har tilladt mig at få et socialsikkerhedsnummer og et stats-id og de privilegier, der følger med det: et stabilt job, statslige sundhedsmæssige fordele og endda rejse uden for landet (med en tidligere godkendt avanceret prøveløslatelse).
I august 2015 rejste jeg tilbage til Venezuela efter næsten 12 år væk. Min stedmor var uventet død, og jeg vidste, at jeg havde brug for at være sammen med min far i denne svære tid. Min overbevisning om at rejse var sat i sten, men i sidste ende afhængig af beslutningen om at forlade og blive tilladt tilbage, afhængig af indvandringsmyndighederne. Efter at have tilbragt en hel weekend igen, indsamlet og oversat dokumenter, samlet gebyrerne ($ 350), mødte jeg op til det amerikanske kontor for statsborgerskab og immigrationsselskaber mandag morgen med min ansøgning, og efter en halv time blev jeg godkendt til en 30-dages beredskabsforberedelse til rejse uden for landet
Jeg håber, at disse ord hjælper dig med at forstå, hvor surrealistisk situationen føltes, når et stykke papir og en halv times ventetid, fik tolv års adskillelse til at virke så irrelevant, smertefuld, absurd og spændende på samme tid. Det er da jeg er klar over, hvor traumatiserende indvandring kan være for os alle. Jeg kan ikke engang forstå de følelsesmæssige og fysiske prøvelser, som flygtninge og andre migranter gennemgår.
I dag kan jeg stadig ikke tro, at jeg var der og kunne se min familie og mit land igen. Fireogtyve timer efter min avancerede prøveløslatelse var godkendt, var jeg på venezuelansk jord og ledte efter min familie i lufthavnen. Og 28 dage senere var jeg tilbage i USA igen. (For øvrig er det ikke let at få avanceret prøveløshed for DACA-modtagere; det er bedst at konsultere en indvandringsadvokat.)
På trods af alle disse fordele vil jeg være klar over, at DACA ikke er en permanent form for juridisk status, og at det bestemt ikke er en vej til statsborgerskab. DACA-modtagere kan ikke stemme eller frit rejse til udlandet. Vi er heller ikke berettiget til mange andre fordele, såsom en alderspension (selvom vi bidrager i skatter til social sikring) eller Obamacare. Og de fordele, du måtte modtage, afhænger af den tilstand, du bor i. Vi sidder fast i et limbo af lovlig og udokumenteret status, og vi risikerer, at den næste præsident kan afslutte programmet - og vi kan blive deporteret.
Vi skal ikke nøjes med denne midlertidige status, vi er ikke andenklasses borgere. Advokater og allierede: Dette er en kollektiv indsats. Lad os sørge for, at DACA og til sidst DAPA bliver en sti til permanent bopæl og eventuelt statsborgerskab for alle vores indvandrersamfund. Lad os sørge for, at vores LGBTQ-vandrende brødre og søstre bliver løst fra interneringscentre, der i øjeblikket dræber dem, og at de kan bo her fredeligt. Lad os sørge for, at de, der i øjeblikket ikke er berettiget til DACA og DAPA, også er med i denne kamp. Lad os sørge for, at de med flygtningestatus bliver behandlet med medfølelse, værdighed og respekt.
Vi er stadig her, og vi trives, og på trods af de udfordringer, vi står overfor, vil vi fortsætte med at arbejde for at gøre dette land til et mere humant og indbydende samfund for alle migranter og flygtninge.
