”Alle tænker på at ændre verden, men ingen tænker på at ændre sig
sig selv.”- Leo Tolstoj
Vores politiske system sidder ved skæringspunktet mellem vrede og uvidenhed. Efter valget fokuserede en masse diskussion på ekkokammeret - den ligesindede forstærkning af ens ideer. Selvom denne diskussion er nyttig, overser den et integreret punkt, mange amerikanere, ud over at være uvidende om politik, er uvidende om deres med-amerikanere og verden uden for deres egen. Skyld det på Internettet, fremkomsten af sociale medier, falske nyheder, taleradio, tusinder, politikere eller geografi, men sandheden er, at mange amerikanere ved lidt om deres medborgere. Mens uvidenhed om medborgere kan virke uskyldig og undskyldelig, er det alt andet end. I modsætning til videnskab, hvor uvidenhed kan drive sund spekulation, lider personlige forhold under uvidenhed. At vide lidt om andre mennesker betyder, at du sandsynligvis ved lidt om problemer, der vedrører dem. I et demokrati designet af, af og for folket er denne uvidenhed problematisk. Som Thomas Jefferson bemærkede, kræver et sundt demokrati et informeret borgeri. Og da vi er gået meget for at definere borgerne, skal vi nu forfine begrebet informeret. At være informeret kræver mere end viden om funktionerne i regerings- og sociale spørgsmål, det betyder at vide om vores borgerskab.
Sociale opdelinger, samfund i tilbagegang
Amerika er splittet; opdelt efter politiske, etniske, religiøse, økonomiske, geografiske og sociale linjer. Og selvom splittelser i samfundet ikke er nye eller i sig selv dårlige, er de problematiske, når de når punktet om social opdeling. Udnyttet af politikere, medierne og virksomheder, der placerer dagsordenens resultater, har samfundsmæssige opdelinger hærdet til det punkt, hvor politik bliver ineffektiv og samfundet er i tilbagegang. Denne proces vil fortsætte med at være uformindsket, indtil folk interagerer med andre og accepterer deres personlige rolle i situationen.
Mens vi hver for sig indgår vertikalt med vores valgte via stemmesedlen, er vi også nødt til at arbejde lateralt med hinanden på tværs af vælgerne. Vores demokrati kræver samarbejde, men ægte samarbejde kan ikke pålægges folket, det skal udvikle sig fra folket. Så det er på tide at anerkende, at vores politiske forvirring er drevet af et socialt problem; og som sådan, at det kræver en social løsning. Som med mange sociale problemer kommer de mest effektive løsninger nedenfra og op. Og at løse vores splittede nation er ikke anderledes - vi er nødt til at stoppe med at vente på, at politikerne afleverer en løsning. Det er tid til en græsrods tilgang til at forstå, hvad der adskiller os og hvad der skiller os. Forsøg på at bygge bro over et mellemrum uden at forstå, hvad der har forårsaget kløften, svarer til at tilbyde en prognose uden diagnose, hvilket resulterer i en kur, der ignorerer symptomerne.
Medierne og politikerne: hvad der sker, men ikke hvorfor
Vi har alt for længe taget en passiv tilgang til at blive et informeret borger, og det er begrænset vores opfattelse. Medierne fokuserer vores opmærksomhed på, hvad der sker, mens politikere forsøger at fokusere vores opmærksomhed på, hvad de vil gøre ved det. Som sådan overlades det typisk til den enkelte at se, hvorfor bag hvad og det er her, uvidenhed bliver farlig. Nyheden fortæller dig om immigrationsstatistikker eller flygtninge fra Syrien, den fortæller dig, at politiet skyder sorte mænd i alarmerende antal, og det fortæller dig, at Donald Trump viste Rust Belt-vælgere til at vinde valget. Sjældent forsøger medierne at fortælle dig, hvorfor disse ting sker. Dette er delvis på grund af den objektive karakter af at rapportere, hvad der sker versus den subjektive karakter af at rapportere, hvorfor der sker noget. Men det er også fordi rapportering om, hvorfor det, som at forstå hvorfor, tager mere tid - en dyrebar vare i medierne.
I dette tomrum skridt politikerne, der tilbyder løsninger på hvad der sker. Men de løsninger, de tilbyder, er illusoriske, og de kommer normalt med en partisanskråning designet til at få stemmer og fremme dagsordener. Og alt for ofte er løsningen designet til at forstærke snarere end at udfordre opfattelsen. Således er de oplysninger, der tilbydes af politikere og medier, af begrænset værdi i oprettelsen af en informeret borger, fordi den enten mangler kontekst eller objektivitet. Derudover drager begge enheder fordel af en opdelt vælger. For at løse kløften, for at imødegå udnyttelsen, der er forbundet med at få information fra mennesker, der drager fordel af uvidenhed, skal enkeltpersoner tage en aktiv tilgang til at blive informeret.
Mere sådan: Jeg er ikke ked af det: En ikke-undskyldende holdning til at støtte Trump-vælgere
Rejse mentalt og fysisk
At blive informeret om ens medborgere kan virke som en uovervindelig opgave for mange. Det er her man kan tage en lektion fra rejsende. For at vende uvidenheden mennesker nødt til at investere tid i personligt at forstå hvorfor bag deres medborgere hvad. Dette involverer at komme ud af din komfortzone - fysisk og følelsesmæssigt. Der er meget at lære, ved at placere dig selv i et fremmed miljø. Vær turist i andres verdener i et stykke tid. Prøv at forstå, at nogen, der støtter en sag, ikke betyder, at de hader din sag. Vær turist i din egen by, i din egen stat, og hvis muligheden giver det, uden for din stat eller land. Prøv at forstå, at samfund sammen med de mennesker, der udgør dem, er komplekse. Vær turist på sociale mediesider, som du normalt ikke besøger. Stil spørgsmål, og prøv at lytte til svarene. Ligesom rejsende, kan du tage lidt tid på at nyde forskellene i verden snarere end at blive fornærmet af dem.
Hvis sandheden virkelig er relativ, er den eneste måde at forstå en andens sandhed gennem samtale. Og at have disse samtaler kræver en vis grad af tålmodighed og tolerance og evnen til at være komfortabel i uenighed. Desværre er mange mennesker i et løb for at have ret. Mere interesseret i at bevise nogen forkert end at lære noget nyt, folk er ikke rigtig med samtaler. Dialogen erstattes med duellerende monologer, og vores politik lider under forlængelse. Vi sidestiller for ofte forståelse med indrømmelse, men man kan forstå en andens synspunkt uden at indrømme deres eget. I modsætning til kendsgerninger, hvor en per definition kan bortfalde en anden, giver meninger mulighed for det modsatte
Afslutningsvis pendulet for politik
Selvom introduktionen af mere information ikke magisk løser alle vores problemer, vil personalisering af informationskilden ændre udsigterne. Folk vil stadig bevare den stædige evne til at ignorere fakta, med vilje at handle blindt eller bare simpelthen gøre dumme ting. Derudover vil politikere og medier fortsætte med at fremme deres partiske information. Imidlertid vil samtalerne gøre os mere informerede borgere - informeret om hinanden og de spørgsmål, der betyder noget for hinanden. Politik påvirker os alle. Og politikens pendul vil til sidst svinge den anden vej, som det plejer at gøre, så det er en eventualitet, at uanset hvad du er politisk hælder, er, at du vil være på ydersiden, som ønsker, at nogen ville tage sig tid til at lytte til dig. Så for at blive en informeret borger, start med at blive informeret om dine medborgere.
