Rejse
MatadorLife-redaktør Tom Gates finder ud af, hvad der ligger bag J. Maarten Troosts seneste bog, inklusive prescient økonomisk prognoser, familiens liv for en rejsende forfatter og den kinesiske kunst til at ekspektorere slim.
Maarten Troost er forfatteren af tre bøger, alle sammen gripende og sjove. Fans af hans arbejde kender ham som vrede, vittig og lidt rørt.
Troosts seneste, Lost on Planet China eller hvordan jeg lærte at elske live blæksprutte,
er en fantastisk grunder af et land, der ser ud til at køre på en fin linje mellem glans og absolut galskab.
Foto af Steve Webel
Dine to tidligere bøger (The Sex Lives of Cannibals: Adrift in the Equatorial Pacific
og blive stenet med villemænd: En tur gennem øerne Fiji og Vanuatu)
er skrevet om perioder, hvor du har boet andre steder. Lost on Planet China handler om en tur, men alligevel ser ud til at pakke mere action pr. Side. Er dette bare fordi Kina er så forbandet stort og overfyldt?
Eller det kan være fordi mere end de to første bøger, der handlede om at bo i fjerne steder og slags reflekterende og essay-ish, følger Kina-bogen de veletablerede konventioner i rejsegenren, hvor forfatterens bevægelse er den lille motor, der fremfører bogen videre.
I de to første bøger kunne jeg dræbe mig i et helt kapitel om noget lille - som kannibalismen, der fandt eksempelvis hjørnesamfundet på øen Tarawa - og bruge det til at gøre et slags større punkt om vanskelighederne ved atoll-levende.
I Lost on Planet China følte jeg mig tvunget til at holde tingene brumme sammen, delvis fordi du, som du bemærkede, Kina faktisk er et big-ass land og til at skrive en noget omfattende bog om det, mens jeg forsøgte at holde det - bogen - i en håndterbar størrelse nødvendiggjort et zippy tempo.
Når jeg først besluttede at skrive denne bog på en slags slags rejsegenre, var action-per-side-faktoren en slags forudbestemt, hvis det giver mening.
At holde notater i et kommunistisk land, der ikke nyder at gennemgå, ville give mig The Willies. Har du nogensinde bekymret dig for at blive fundet ud?
En ting, som Kina gør usædvanligt godt, er, at det har en uhyggelig evne til at få enkeltpersoner til at føle sig virkelig, virkelig små. Jeg følte mig som en markering af en drage i Kina.
Foto bychicchun
Alt om landet - dets enorme, dens enorme befolkning, dets arkitektur, dets historie - har en måde at reducere et individ til næsten ubetydelig.
Så jeg følte mig temmelig fri til at piske den gamle notesbog, når jeg stødte på en bemærkelsesværdig oplevelse. Faktisk blev folk ofte draget til at se, da jeg klattede over, hvad der for dem var de uoverskuelige linjer og jotter, der udgør vores breve. Det var underligt glædeligt at vide, at mine forfattere var lige så mystificerende for dem, som deres kalligrafi var for mig.
Jeg lærte ganske lidt om spytte fra din bog. Kunne du forklare novisen, hvor meget der foregår i Kina?
Foto af zamario
Intet sted på jorden fejrer loogien helt som Kina gør. På ethvert givet tidspunkt i Kina er der millioner af mennesker, der smækker enorme kløber af kløfter og udviser dem i store, kaskaderende buer, indtil de sprøjter på gader og fortove. Det gøres af medicinske grunde, en måde at udvise dårlige elementer fra kroppen.
Regeringen har observeret, at vesterlændinge finder vanen mærkelig og mere end lidt icky, og derfor har de iværksat en kampagne for at kvæle spytningen. Jeg kan kun håbe, at de fejler.
Efter at have vokset op i en loogie-følsom kultur, pludselig at støde på en nation med kaste spitballs er en af disse up-is-down, sort-hvide oplevelser, som med jævne mellemrum gør rejsen så glædelig. Jeg skal bemærke, at jeg mener det i bred, filosofisk forstand og ikke som en påtegning af spitballs og lignende.
Ved side 50 havde du stort set forudsagt den økonomiske krise, der var ved at komme i Amerika, og gjort det (jeg gætte, givet udgivelsesfrister) 10 måneder i forvejen. Alligevel synes de fleste amerikanere stumme over hvad der sker. Er de fleste mennesker bare så uvidende, eller er du lige så oplyst?
Hvad skal jeg sige her? Jeg er ikke tilfreds med dette. Der er ingen glæde. Faktisk skræmmer dette mig. Jeg - C-studerende i makroøkonomi - kunne se dette komme, mens Ben Bernanke, Alan Greenspan, Hank Paulson et. al. kunne ikke. Enhver amerikaner skal ryste i frygt.
Men hvor jeg tror, at jeg havde fordelen med hensyn til forudsigelsesnøjagtighed, var, at fra 2003-2005 var min kone og jeg husejere i det større Sacramento-område (lang, digressiv historie). Dette satte os i maven på udyret, der var boligboblen.
I to år lyttede vi til baristaer i Starbucks og snak om deres investeringsejendomme, og frisører hos Great Clips diskuterede deres forestående pensionering nu, hvor de ejede tolv huse i Californien, Arizona og Florida.
Jeg var begyndt at undre mig over, hvor nøjagtigt var alle disse boliger, der købte penge fra, hvilket førte til en vis undersøgelse af realkreditmarkedet og prioritetssikringsprocessen.
På ingen tid studerede jeg Credit Suisse ARM nulstillingsdiagram og det langsigtede Case-Schiller boligprisindeks, og det fik mig til at undersøge det historiske forhold mellem boligpriser og husholdningsindkomst, og det varede ikke længe, før jeg kom til den uundgåelige konklusion om, at vi som samfund, som nation, er fuldstændig scroomed.
Men jeg ville ønske, at jeg havde forkert.
Yak: Lækker eller modbydelig?
Foto afucumari
Lækker. Jeg har dog talt med andre, der er blevet elendigt syge af forbruget af yak. Jeg tror dog ikke, at det var yakens skyld.
Du er slags en stor sissy når det kommer til fly. Hvordan håndterer du det faktum, at du har brugt så mange timer på dem?
Ordene “big sissy” undervurderer problemet. Jeg har problemer med fly, og efter mange timers diskussion med flyvende og piloter ved jeg, at det ikke bliver bedre. Jeg er bare fast kablet på den måde. Der er intet, der kan gøres. Det kan være en frygt for at falde. Det kan være et tab af kontrolproblemer. Jeg er ikke sikker på, hvad grundårsagen er.
Men under alle omstændigheder er jeg klar over, at min DNA ikke giver mange panikfri flyrejser efter mange timers chatter med fagfolk i flyrejser. Så når det er muligt, kører jeg eller tager bussen eller ideelt set et tog. Men selvfølgelig, i betragtning af hvad jeg gør, er jeg ofte forpligtet til at flyve.
Og så kommer jeg på flyet, fordi alternativet - en hermetisk, stationær eksistens - er uacceptabelt.
Jeg holder din indbundne bog i mine hænder. Hvad synes du om det faktum, at det skrevne ord kan gå vejen for The Kindle, ikke længere bundet af papir og lim (og en honningssennepsfarvning)?
Måske fordi jeg var i udlandet i det meste af halvfemserne og derfor gik glip af det store spring fremad i den digitale tidsalder, forbliver jeg fast i den døde trælejr. Jeg kan ikke forestille mig en verden uden fysiske bøger, og jeg forventer ikke at se en sådan verden i min levetid.
Men hej, uanset hvad. Hvis andre foretrækker at læse boglængdemateriale på en skærm, så vær det. Det er ikke som om bogforlagsbranchen har råd til at være kræsen.
Har dine børn nogen forståelse af, hvad du gør for at leve?
Ja og nej. Det er mere som en sæsonbestemt ting. For det meste er jeg der for at tage børnene i skole. Jeg er der for at lave frokost. Jeg er der for at læse historier før middag. Jeg er der for at hjælpe med legos og lektier. Jeg er der for at gå rundt. Jeg er der til middag. Og badetid. Og historietid.
Og så er jeg væk.
I en måned, to måneder, tre måneder er jeg væk, et sted på den fjerne side af verden. Og så kommer jeg tilbage, og det er alt godt. Og så er der den frist, som jeg har tendens til at gå glip af, og alt går til helvede i et stykke tid. Endelig er der en bog. Og så begynder vi på ny.
