1. Jeg holdt op med at tale så højt offentligt
Det er sjovt de ting, du bemærker, når du rejser til udlandet. En af de første ting, jeg observerede, var, at jeg som amerikaner talte højt i sammenligning med polakker. Da jeg først kom til Krakow, fortalte en pol for mig, at amerikanere taler på et niveau på 10, mens polakker taler omkring en 4. I Krakow er samtaler næppe over en hvisken, og selv i barer var det relativt stille. Jeg lærte hurtigt at være opmærksom på min stemme for ikke at blive stemplet som den stereotype højlydt amerikaner.
2. Jeg havde ikke længere neutrale følelser over for vodka
Tilbage i USA forbandt jeg altid vodka med de billige ting, der efterlod dit hovede om morgenen. I Krakow er vodka en kunst. Der er hele søjler dedikeret til ånden, hvor de har mere end 100 smag at prøve. Jeg blev også introduceret for Zubrowka, en bison græsvodka, der er farligt lækker, når den blandes med æblejuice.
3. Jeg lærte at klæde mig bedre
I Californien var sved og en t-shirt min sædvanlige uniform, men i Krakow, hvor jeg havde iført, fik jeg mig til at skille sig ud og skrig til alle, at jeg var amerikaner. De lokale kvinder virkede ubesværet sammensat med deres kalvelængde støvler og ærfrakker. Jeg fulgte hurtigt efter og handlede mine sneakers til et par brune støvler og mine sweatshirts til trøjer.
4. Jeg stoppede afhængigt af et apparat for at tørre mit tøj
Hver lejlighed i Krakow har en vaskemaskine bekvemt placeret i badeværelset, men aldrig en tørrer. I stedet er tøj linjetørret, intet mater, hvis det er sommer eller midt på vinteren. Dette tog noget at tilpasse sig, da det tog op til to dage, før tøj blev helt tørt, og jeg var nødt til nøje at planlægge mine vaskeplaner omkring denne lange proces.
5. Jeg stoppede med at spise morgenmad derhjemme
Obwarzanek, en cirkulær ring med chewy brød, der sælges fra gadevogne, var den nemmeste måde at få en bid at spise tidligt om morgenen. De var også mindre end en dollar, og erstattede derfor hurtigt mit typiske morgenmåltid med koldt korn og mælk.
6. Jeg stod ikke længere konstant på offentlig transport
Når jeg boede i gåafstand fra Main Square, mit universitet og de største indkøbscentre, havde jeg kun brug for at tage offentlig transport en håndfuld gange. At have en sådan tilgængelighed gjorde det lettere at udforske byen med et indfald uden at skulle indgå i offentlige transportplaner. Det fik mig også til at kende byen på et mere intimt niveau, da jeg fik opleve livet på gaderne som legeplads.
7. Jeg stoppede afhængigt af et fly for at komme et nyt sted
En af de bedste dele ved Krakow er, at det er centralt placeret, så du nemt kan besøge andre nærliggende byer i lange weekender. Dresden, Budapest, Prag og Østrig var alle en overnatningstog væk, hvor jeg kunne gå ombord på toget om natten og vågne op næste morgen i et helt nyt land. Tilbage i USA, hvis jeg ville rejse til Mexico eller Canada, ville jeg skulle tage et fly og skulle håndtere alle besværet, der følger med flyrejser.
8. Jeg indså, at jeg ikke skulle tage centralvarmen hjem for givet
Centralvarme er ikke en almindelig ting i de fleste Krakow-lejligheder, da de er så gamle. Rumvarmere er den eneste måde at varme op på disse steder, men var næppe effektive i mit trægum. At bære min frakke, handsker og en varm hat var en nødvendighed for at forhindre mig i at fryse på de kolde vinteraftener.
9. Jeg indså, at jeg aldrig havde haft rigtig varm chokolade
Jeg har aldrig set varm chokolade i USA takket være den pakke blanding, der normalt bringes på campingture eller laves i løbet af ferien. Varm chokolade i Krakow ændrede tankerne fuldstændigt - den var tyk og stærk og så i modsætning til den nedvandede version, jeg var vant til. På ægte polsk måde blev der undertiden smidt lidt vodka i blandingen for at krydre det.
10. Jeg overvejede min skepsis overfor eventyr
I USA blev jeg vokset op med en god dosis Disney, da jeg var yngre, men voksede naturligvis ud af det, når jeg blev ældre. Bor du i Krakow, har du ofte det lyst, at du bor i en eventyrby med en gammel hovedtorv og Wawel-slottet, hvor konger og dronninger er begravet under. Det var svært for mig at ikke forny den barndomsfølelse af forundring omkring byen.
Maskoten i Krakow er en drage, der, som lokale legender går, terroriserede byen, indtil en modig ridder dræbte ham. Som en dybt skeptisk amerikaner fik Krakow mig til at tro på en smule magi igen.
11. Jeg gav ikke længere en glansløs tilgang til julen
Som voksen blev jul en ferie, som min familie fejrede med de sædvanlige traditioner for et træ, gaver og god mad, men intet over det hele. Som voksen fortsatte jeg disse minimale ferietraditioner på egen hånd, idet jeg så julen i USA som en stort set kommerciel ferie.
I Krakow, hvor størstedelen af befolkningen er katolsk, er juletider en enorm aftale, og det er centreret omkring familie. Feriemarkederne på Main Square, Midnight Mass og Wigilia-festen på julaften gjorde et grinch som mig til at lære at omfavne denne ferie fuldt ud.
