Min første gang i udlandet, jeg vidste, at tingene ville være anderledes, i det øjeblik jeg så min europæiske værtfar stryge ned til en hurtigere end mine bikinibundne og dykke ned i Østersøen. Kulturelle forskelle vil overraske dig, men du er nødt til at lære at leve med dem for at nyde at rejse.
Når du er klar over, at du ikke er så smart, som du troede
Du troede, du vidste det hele. Når alt kommer til alt er du blevet trænet siden fødslen til at betragte dig selv som bor i en smeltedigel. "Traditionelle etniske fødevarer" som spaghetti og kødboller, burritos og chop suey har lagt grundlaget for vores sofistikerede, multikulturelle ganer. Hvis du virkelig tror det, udfordrer jeg dig til at bestille en af disse retter i dets påståede oprindelsesland og ikke gøre en total røv af dig selv. Derefter udfordrer jeg dig til at prute efter emner som blødgøringsmiddel, tamponer eller en bootleg iPhone på et travlt friluftsmarked ved hjælp af dine lige-ud-af-lærebogen "flydende" sprogfærdigheder.
Før afrejse troede du, at du kendte maden, sproget og kulturen for din destination. Derefter finder du dig selv tyr til bevægelser og tegninger, mens du prøver at købe kondomer (tak for intet, spansk klasse), stirrer blankt på folk, fordi de har en anden accent end din lærer derhjemme, og har en offentlig sammenbrud, fordi ingen af ordene at blive talt til dig var på dine vocab lister. Og når du fejlagtigt siger, at du er "gravid" i stedet for "flov" over din spanske værtsfamilie, har flydende fået en helt ny betydning, og du er klar over, at du ikke ved noget som helst.
Når du bliver tvunget til at stikke dit hoved gennem soltaget
Alt er lille. Servering af portioner, køleskabe, biler og ofte endda mennesker selv er mini i forhold til vores Hummers, super-størrelse pommes frites og fedmeepidemi.
Jeg har brugt tid i udlandet med at længe efter mænd, hvis øjne ikke var på min boob-niveau og spildt dyrebare dage med at skure butikker efter sko, der kunne rumme mine store amerikanske fødder. Ud over at komme til udtryk med disse typer genetiske forskelle i udlandet, vil du også vænne dig til at konsumere den passende mængde mad og køre i biler, der faktisk passer ind på parkeringspladser.
Vi kommer fra det unødvendigt store land. Når det kommer til de ting, vi køber og forbruger, lærer du, at større ikke virkelig er bedre. Faktisk svarer det normalt til unødvendigt affald og vægt. Hvis der er en ting, jeg har taget væk fra min tid i udlandet, er det, at mindre undertiden er smartere.
Når du lærer, er der mere end en definition af "punktlig"
Uden vores stive planlægning ville vi være sent på arbejde, sent få børnene fra fodboldøvelse og sent til vores Starbucks kaffepause. I udlandet finder du denne gang, og planlægning af skrammel ikke er en medfødt livsstil.
For mig kom lektionen først efter den 16. gang, jeg havde ventet en ekstra time på en mand ved navn Luis uden for en snusk metrostation i Mexico City. Det er tydeligt, at vores kl. 21.00-mødetid for ham betød tid til at brusebad, rulle en cigaret og få fat i nogle tacos på vej til metroen.
Når du accepterer, at numrene på uret grundlæggende er vilkårlige, stopper du med at blive forbandet på alle verdens Luises og begynde at nå frem til deres fleksible version af "til tiden."
Når du lærer, at spisning er mere end bare at tygge
Foto: Michel Di Feliciantonio
Det viser sig, at spise kan tjene et formål ud over næring og en midlertidig smagsløgfornemmelse. Den dybere betydning kommer, når du har tilbragt 5 timer ved et spisebord (flad din røv en god bit i processen) med venner.
Mange steder er måltider næsten hellig - en tid til at komme i kontakt med familie og venner indtil de små timer om morgenen. Bortset fra selskabet og samtalen er det sandsynligt, at hvad der er på bordet, får dine smagsløg mere af, end Mac og ost eller en færdiglavet posesalat nogensinde kunne. Forhåbentlig, når du er stoppet med at lave (og mangler) planer efter middagen, lærer du at stoppe med at skyve mad ned i halsen med rekordhastighed for at fange den sidste halvdel af American Idol.
Når du er alene i et fremmed land, tænker "folk er så rart …"
Whoa, folk - fremmede - vil fodre mig, vise mig rundt og introducere mig til deres familier? Mens jeg er på farten, bliver jeg altid overrasket over den uselviske generøsitet hos mennesker, jeg møder. De elsker udlændinge og er virkelig bekymrede for, at du har det sjovt.
Ahh, når du lægger positive vibber derude, får du en god rejsekarma til gengæld.
Når du er alene i et fremmed land, så tænker "folk er så slemme!"
Ingen siger undskyld, når de støder skuldre med dig på fortovet. Dine venlige smil til fremmede er ikke genudtalt. Hvorfor har ingen tålmodighed med dine sprogfærdigheder? I det mindste prøver du! Alle beskylder dig for USAs udenrigspolitik og Bush-årene, selvom du sværger, at du aldrig har stemt for ham.
Eller måske er du bare for følsom, fordi du føler dig sårbar i et fremmed land. Uanset hvad, begynder du at forstå det tunge ansvar at være ambassadør i dit land - patriot eller ej.
Læs mere: 8 opfindelser, der skaber global kultur
Når du beslutter dig, kan du faktisk ikke lide opmærksomheden
Hvis du har to ben og bryster, skal du forberede dig til kortslutning og katteopkald på en langt mere aggressiv måde end Screechs forfølgelse af Lisa Turtle. Dette gælder især i Latinamerika.
Først skrev jeg disse mænd ud som respektløse machistos og gav dem fingeren. Til sidst slap jeg af og kunne ignorere det, som de lokale kvinder gjorde. Når alt kommer til alt ville det være naivt at antage, at folk ville ændre deres indgroede adfærdsmønstre på grund af en amerikaner.
Når du er klar over, at ingen bider deres tunge
Din mor sagde altid til dig, at hvis du ikke har noget rart at sige, skal du ikke sige noget overhovedet. Virkelig spekulerer jeg på, om vores eufemismer blev født på grund af vores følsomhed, eller om det var omvendt. Mennesker, du er vant til, er ikke fedt, de er plus-sized. Langsomere børn er ikke stumme, de er særlige behov. Nå, ingen udøver et politisk korrekt filter, som en amerikaner gør, så det er en ret god ide at være forberedt på at blive fornærmet, når du rejser.
Jeg fik altid flere gordita, ifølge mine Latino-venner. Jeg var også la negrita eller”den lille sorte.” Til min lettelse antydede de ikke, at jeg skulle holde op med at spise eller gå i solen. Snarere var deres kommentarer mere som bedårende observationer … men jeg løftede mine øjenbryn, da de omtalte alle mennesker af asiatisk afstamning som kinesisk.
Foto: Vitor Sá
Når man går op i lort creek er en rigtig ting
I mange lande med svage spildevandsanlæg er det nødvendigt at kaste brugt toiletpapir i den lille skraldespand ved siden af toilettet.
Uanset hvad du gør, skal du absolut ikke kaste det på toilettet for risiko for tilstopning. Men hvis du er tilbøjelig til glemsomhed, skal du vænne dig til det indre til at skylle eller ikke til at skylle debatten. Du er forbandet, hvis du gør det, men du er den blanke udlænding, hvis du ikke gør det.
Når linjen mellem det offentlige og det private begynder at sløre
Offentlig vis af kærlighed varierer fra land til land, fra ingen fysisk kontakt til tør-humping på en parkbænk. Jeg kunne aldrig rive mine øjne væk fra de snesevis af mænd, der lå ovenpå deres spredte-ørn-veninder på mit mexicanske universitet. Jeg har personligt reddet min egen fuldkropskontakt til salsadansgulvet.
Men langt min favorit PDA at gawk på er den mellem italienske mænd. Så tilfældigt slentre de ned ad gaderne, våben forbundet, fortsætter deres samtaler. De kysser på kinden som en hilsen og farvel. Og gæt hvad, amerikaner? De er ikke homoseksuelle.
Når du kysser jorden efter at du er kommet ud af en taxa
I USA følger vi hovedsageligt trafiklovgivningen for at undgå at få en billet. I udlandet er det skræmmende at se disse love fungere mere som retningslinjer. Kørsel kan være som et spil kofangerbiler, kun 5 gange så hurtigt og over gryden på fortovet. Endnu mere skræmmende er den hjelmløse familie på 3, deres hund og en fødselsdagskage, der svinger gennem trafikken på en miniscooter.
Fordi jeg overlevede et sådant kaos, mens jeg ulovligt kørte en hovedsageligt ikke-fungerende Fiat 500 om natten, i regnen, op ad bakke, uden mine briller, kan jeg med sikkerhed forsikre dig om, at det er muligt at komme ud i live, uden at dræbe nogen og uden at råbe dig selv.
Når du er klar over, at resten af verden ved noget, gør du det ikke
En aften hænger du sammen med din ven på en plads.”Hvad tid starter fodboldkampen i aften?” Spørger du ham.”19:15,” svarer han. Du nikker på hovedet og spiller som du vidste, at 19:15 var en tid.
Så er der det metriske system. Intet som forlegenheden ved at ende med nok pasta til at fodre 25 og kun 2 tomater til sauce til at få dig til at studere dine kilo og gram. Og hvad med den tid, du hysterisk råbte til din taxachauffør for at hastighed til lufthavnen, fordi du stadig er 60 kilometer væk, men du har kun 30 minutter?
Undersøg, hvad hele resten af verden ved, og du sparer tid, penge og stress.
Når din arrogance sættes i kontrol
Jeg vidste altid, at jeg var fra Amerika. Én gang, da jeg var 17, omtalte min chilenske ven sig selv også en amerikaner. I uenighed kaldte jeg hende ud. Heldigvis påpegede hun straks, at det var jeg, der tog fejl.
Nogle af os glemmer (eller bare ikke kender) alle i Nord, Central, Sydamerika og Caribien kan nøjagtigt beskrive sig selv som amerikanske. Vær ikke en af disse mennesker.
