1. Bliv frustreret over sprogbarrierer
Når nogen er i dit hjemland og taler en ødelagt, anspændt ufuldkommen, tyk accent version af dit sprog, kan det være skræmmende og endda frustrerende. Hver gang jeg føler mig blive flustet, tænker jeg tilbage på, hvordan det føltes at være i Bulgarien. Jeg var så begejstret og taknemmelig for at være på et så fascinerende sted, men jeg var også ofte bange, alene og underforberedt.
Jeg lærte, at jeg havde fået tildelt en Fulbright i februar og ankom til Ruse bare et par måneder senere, hvilket naturligvis ikke var tid nok til at beherske et helt ukendt sprog. Mange mennesker var meget venlige overfor mig og glade, da jeg kunne tale endda lidt bulgarsk, men jeg kan huske alle tilfælde, hvor min manglende evne blev brugt som latterliggørelse eller latterliggørelse. Når jeg taler med en person, der bare lærer engelsk, prøver jeg at være venlig og følsom på en måde, som jeg måske ikke har været før.
2. At blive fornærmet af line jumpere
Vil du se nogle vrede USAere? Spring foran dem i en linje. Det betyder ikke noget, hvor længe eller kort, eller hvad linjen er til, og vente på, at din tur i USA er hellig. Jeg er opvokset i en kultur, der forstår at give nedskæringer og redde steder for at være sociale synder. Jeg antog, at dette var tilfældet overalt i verden.
Jeg var ikke klar over min fejltagelse, før jeg gik til en hardwarebutik i Ruse, hvor køb blev foretaget ved en stor åben tæller. Igen havde jeg forvekslet en lokal skik med en verdensomspændende regel. Linjer er ikke kun relative i Bulgarien, men også i andre dele af verden. Jeg rejste meget i weekenderne og på helligdage, mens jeg boede i udlandet og konstaterede konstant forvirring over linjer, hvordan de arbejdede, og hvis de var en regel eller bare et forslag. Jeg er stadig en stickler for linjer, uanset hvor jeg går, men jeg antager ikke længere automatisk ondskab, når en anden ikke føler det på samme måde.
3. Afhængig af drop-back-restauranter
Næsten alle i USA har en liste over fastfood-restauranter, som de ofte tager, når de er for trætte, travle eller doven til at lave mad; Jeg er ingen undtagelse. Jeg var dog ikke klar over, hvor meget jeg brugte denne liste som en krykke, indtil jeg tilbragte et år på at undervise i engelsk i Ruse.
Fraværet af disse restauranter betød ikke kun, at jeg var nødt til at forberede flere af mine egne måltider, men også at jeg skulle regne ud menuerne på nogle lokale steder, hvis jeg ville have en pause fra komfuret. Dette var ikke let, for når jeg ankom til landet talte eller læste jeg ikke nogen bulgarsk. Først ignorerede jeg dette problem, men efter cirka to uger med at spise æbler til morgenmad, yoghurt til frokost og spaghetti til middag spiste jeg i stedet min angst og besluttede at prøve et bageri i centrum, hvor maden var udstillet bag glas på disken og jeg kunne pege på, hvad jeg ville.
Mine 8. klassinger anbefalede banitsa, og min kærlighedsaffære med bulgarsk mad begyndte. Efter denne positive oplevelse var jeg mere villig til at prøve nye restauranter og vove sig længere ind i supermarkedet, selvom det undertiden betød forlegenhed eller at købe noget, jeg ikke kunne spise. Det er jeg glad for, fordi jeg næsten gik glip af Mekitsi, Shopska, Lyutenica, kashkaval og bagt græskar.
4. At tro at kropssprog betyder det samme i alle lande
Jeg har ærligt aldrig nikket så meget uanset grund, men jeg rystede hovedet ganske meget. Ikke mere. Hvorfor? Fordi reglerne i Bulgarien er forskellige. Omrystning betyder ja og nikkende betyder nej. Alle Fulbright'erne var blevet advaret om denne forskel, men omkobling af min hjerne eller skulle jeg sige, at mit hoved viste sig at være en reel udfordring. Dette var aldrig rigtig et problem med mine studerende, men for voksne skabte dette forvirring.
Jeg gik til apoteket med en forfærdelig migræne en gang og var så stolt over, at jeg var i stand til at snuble og slagte mig igennem nok bulgarsk til at kommunikere, hvad jeg ville, men da farmaceuterne viste mig boksen og spurgte, om det var det, jeg ville begik en fejl ved at nikke, hun satte den tilbage og tilbød et andet mærke. I min migræneduft var jeg ikke i stand til at forstå, hvad jeg havde foretaget forkert og tog medicinen, men næste dag indså jeg min fejltagelse.
5. Kørsel overalt
Jeg voksede op i landdistrikterne West Virginia, hvor skolebusser er det tætteste ved offentlig transport, og butikker er samlet sammen miles væk fra enhver bopæl. Da jeg gik på college, var det til et lille, liberalt kunstcampus, hvor jeg kunne gå fra min kollegieværelse til enhver bygning på cirka ti minutter. Hvis jeg ville komme rundt på Ruse, var der to muligheder, bussen og gåturen. At ansøge om et kørekort var ikke besværet værd, og det var ikke muligt at leje en bil til og fra. Der var ikke rigtig et busstoppested nær min lejlighedsbygning, så jeg endte med at gå.
Fordi jeg aldrig havde gået på arbejde eller i butikken eller i teateret eller virkelig overalt før, forårsagede dette en række problemer. Hvor lang tid havde jeg brug for at komme på arbejde? Hvordan skulle jeg få mine dagligvarer tilbage til min lejlighed? At stole på min krop for at komme dit sted, hvor jeg havde brug for, viste sig dog at være usædvanligt givende. Jeg byggede muskler, men lærte også at lytte til min krop og vide, hvor meget der var for meget at bære, eller hvor meget tid der var for lidt tid til at komme fra et sted til et andet. Jeg fandt også, at jeg passede bedre på mig selv, for hvis jeg var for syg til at gå, svarede det til, at min bil var i butikken.
6. Stil altid på tørretumbleren
Dit tøj kom lige ud af skiven … hvor går de hen? Tørreren selvfølgelig! Nå, måske ikke 'selvfølgelig'. Når du går ned ad en boliggade i Ruse, er det ikke ualmindeligt at se vaskeri på linjer, så længe det ikke sner eller regner, og når det bruges indendørs tørrestativer.
Selvom jeg var så heldig at have en kombinationsmaskine i min lejlighed, opdagede jeg hurtigt, at selv om det tørrede mit tøj, tørrede det dem lidt for godt, og jeg begyndte at se luft tørre mit tøj som en bedre mulighed. Jeg kan kun spekulere i, hvorfor Russenes borgere tørrer deres tøj, men jeg ved, at mine studerendes forældre og mine kolleger simpelthen gjorde det, fordi de troede, det var mere økonomisk, og at det bevarede tøj.
De havde ret.
Jeg er stadig noget af en udskyder og ender ofte med at tørre tøj, som jeg har brug for at gå på morgenen efter. Fordi jeg bor i en lejlighed med et fælles vaskerum og meget gamle, meget uforudsigelige tørretumblere, har jeg imidlertid fundet, at bare det at lade mit tøj lufttørre sparer på kvarterer, men også redder mig fra skrumpede overraskelser, skræmmende tæpper, ødelagte delikatesser, og den lejlighedsvis smeltede knap.
