Expat Life
1. Jeg stoppede med at tælle minutterne
Selvom Madrid er langt fra kysten, lever Madrileños en let middelhavsstil.
Min første impuls var at bruge disse gratis siesta-timer til at køre ærinder. Jeg blev straks frustreret over at finde nunca de las tiendas åben. Jeg kunne ikke købe et stykke frugt eller få en klipning for at redde mit liv. Pludselig boede jeg mellem 2 og 5 i en spøgelsesby. Jeg var nødt til at indse, at Madrid ikke er som Amerika - hvor forbrugeren bliver taget hensyn til næsten hver time. Madrileños kan godt lide at tage sig tid til at nyde deres liv, og snart gjorde jeg det samme.
I stedet for at få tingene gjort, havde jeg en caña eller endda en jarra af Mahou eller Estrella med min lange frokost. Jeg ville sidde uden for de 100 Montaditos i Gran Vía og se turister og prostituerede kæmpe rundt i butikkerne. Jeg ville gå langs floden Manzanares med en pan de chokolade frisk fra pastelería. Eller, hvis jeg var ude at danse i Kapital natten før, ville jeg bare lægge mig og lukke øjnene på sofaen. Kontoret gik ikke noget sted. Que será, será.
2. Min maves indre ur fik en ny tidsplan
En typisk amerikaner spiser måske morgenmad omkring kl. 8, frokost omkring kl. 12 og middag omkring kl. 6. Det tog min mave lang tid at komme over denne rutine, for mens jeg stadig spiste morgenmad på samme tid, skete frokost ikke før 3 eller 4, og middagen blev aldrig serveret før mindst 9 eller 10. Dette var et endnu større kulturschock end sproget.
Min forvirring blev uddybet, da min værtsmor fodrede mig chokoladekakekager med min kaffe til morgenmad, un desayuno dulce og æggekage eller tortillas til middag.
Når jeg fik et greb om min maves begær, indså jeg, at ventetiden på en sen frokost er det værd. Comida er dagens største måltid, og jeg elskede, at ingen bedømte mig for at vaske det ned med et glas eller to vino tinto. Faktisk opfordrer restauranter til at drikke en lille halvdag til at gå sammen med din afslappede frokost.
Og det var aldrig svært at finde et sted at spise. Alt, hvad jeg skulle gøre, var at gå rundt i de tynde, grå mursten lagt gader i Sol eller Cortes for at finde et væld af caféer, der byder på en Menú del Día. Hver pre-fixe-menu inkluderede et første kursus, andet kursus, postre og en drink til den lave pris på 9 euro. Jeg nød at starte med en paella de la casa eller gazpacho Andalúz og derefter feste på bacalao al horno eller albóndigas en salsa. Åh, og panden! Spanier sidder sjældent igennem et måltid uden en kurv med crusty hvidt brød.
3. Jeg tænder ikke længere kl
Ernest Hemingway skriver i Døden om eftermiddagen, at "at gå i seng om natten i Madrid markerer dig som en lille queer … Ingen går i seng i Madrid, før de har dræbt natten."
Som mange amerikanere var jeg vant til at gå hjem, når søjlerne lukker kl. Dette er dog den time, som partibestemmere i Madrid dukker op. Klubberne i denne festby forbliver stødt, indtil metroen genåbner kl. For at samle mig med dette mest alvorlige natteliv måtte jeg selv lære at tage min tid og tempo.
Min foretrukne form for tempo var en tapear, for at gå ud for tapas. Du spiller spillet ved at spise lidt af den gratis swag, der følger med din drink, og derefter drikke din drink efter tur. Sip, bid. Bider, nip. Ved at gøre dette var jeg i stand til at forblive i en konstant tilstand af let, indtil jeg kom til klubben efter eget valg (Ofte Joy Eslava, undertiden MoonDance).
Bortset fra galivanting i kvarteret La Latina og på Calle Cava Baja for de bedste tapasbarer, besøgte jeg El Mercado de San Miguel for en stilren, one-stop shop for alle de små tallerkener, jeg kunne spise. Hvor amerikanere har perfektioneret kunsten at overstadig drikke via skud, tragtøl og tøndeholdere, er spanierne lidt mere sofistikerede drikkere, der ser en aften på byen som et maraton, ikke en sprint.
4. Underholdning derhjemme blev noget tabu
Selv om vinteren dør socialiserer Madrileños sig uden for huset. Hjemme er det helt normalt at have venner til middag eller en fest. Men i Madrid overvejer de at opholde sig i at være et tegn på økonomisk vanskelighed, for at give efter for la krise. Hvis der nogensinde var en weekendaften, hvor jeg ikke gik ud, ville min værtsmor straks spørge,”¿Qué pasa? ¿Estás enferma?”
Ingen forventes at bruge penge, når de går ud. De forventes bare at forlade huset og mødes med venner eller familie, ofte i offentlige pladser som Tribunal, Alonso Martínez eller Puerta del Sol. Det var ikke så slemt, især da jeg havde en flaske at dele med mine venner, og da leverandører solgte dåser Mahou-øl til 1 euro. Mens gadedrinkning, kaldet botellón, ofte betragtes som ulovlig, håndhæves loven sjældent, da denne aktivitet er et så populært fornavn i Madrid, som baggrundsbelægning er i Amerika.
Og i tilfælde af at du ikke er kommet op på dette punkt endnu, Madrileños kan lide at tilbringe tid ude om aftenen, og jeg taler ikke kun om festdyrene. Jeg kan huske, at jeg først blev chokeret over at se små børn strejfe rundt i gaderne med deres forældre og fnise til gadeudøvere i Plaza Mayor eller på Calle Montera klokken 11 om natten. Bør de ikke være i sengen? Hvorfor udsætter deres forældre dem for svindlernes natteliv i Madrid? Åh herregud, tror du, at det barn ved, at han spiller lige ved siden af en kneb af prostituerede?
Og mig, dobbelt knytnæve en flaske ginevra og Fanta Limón ved springvandene, og spekulerer på, om jeg skulle skjule min gadesandrækning for deres skyld. På grund af de brutalt varme somre i Madrid er nætterne det bedste tidspunkt at være udenfor. Antagelig er alle godt udhvilet fra deres siesta allerede. Men giv disse sociale sommerfugle en terraza, hvorpå man kan drikke en cocktail og ryge cigarillos enhver dag af året, og de vil virkelig være glade.
5. Jeg holdt op med at ryste hænder og ankom tidligt
Dette er det land, hvor du muligvis griber fat i en ny vens hånd kun for at trække dem tæt på dig og plante et kys på hver kind, først til højre og derefter til venstre. I stedet for at sige, “Dejligt at møde dig” eller “Mucho gusto”, sagde de elegante spanierne “Encantada” eller “Fortryllet.” Jeg elskede det og siger det stadig, når jeg møder nye spansktalende, der efterlader folk spekulerer på, om jeg kommer fra Argentina, fordi min accent er halvt ordentlig Castellano og halvt standard latinamerikansk. Jeg lærte også, at selvom spaniere ikke er meget punktlige mennesker, ser de at ankomme sent som en lige så stor fornærmelse som at ankomme tidligt. Jeg gjorde det til et punkt at ankomme nøjagtigt til tiden til ting som interviews eller møder.
Før mit første interview til en praktikplads i et lokalt magasin, ankom jeg tidligt og ventede nervøst uden for bygningen på mit møde kl. 11. Kl. 10:57 begyndte jeg at komme mig ind på kontoret, mens jeg kontrollerede mit ur for at sikre mig, at jeg ankom nøjagtigt til tiden. Inden for sekunder efter at have åbnet døren til kontoret gik min interviewer mod mig med åbne arme, klart klaret til det stadig noget akavede kindkys. Ingen håndtryk i denne oficina, bare nogle varme spanske amor.
6. Jeg lærte, at det var spild af tid at sove på en søndag
El Rastro, Madrids berømte friluftsmarked i La Latina, sker kun på søndage. Det begynder på Plaza de Cascorro nær metrostationen La Latina og følger den faldende gade i La Ribera de Curtidores, der forgrener sig ud i sidegaderne, indtil dens ende ved Ronda de Toledo. Hele kvarteret er pakket til næsten sprudlende af sælgere, der sælger alt fra spansk flagundertøj og kunsthåndværkssmykker, til farverige tørklæder og indiske tapisserier, til lerasangria-kander og dine basale nødder og bolte. Bogstaveligt talt, alt hvad jeg havde brug for, ikke havde brug for eller måske har brug for i fremtiden (bortset fra friske produkter) til hjem, fritid eller komfort, fandt jeg på el Rastro og købte over prisen.
Selvfølgelig, jeg havde ikke brug for at shoppe hver Domingo, men at gå til El Rastro var en social affære, og det var en fantastisk måde at starte mine søndage i Madrid, som normalt var alt andet end doven. Selv hvis jeg blev ope hele natten og fester mig, ville jeg stadig gøre en indsats for at være oppe tidligt nok til at komme til el Rastro, som åbnede kl. 8 og begyndte at lukke kl. 1 - selvom det er meningen, at det skal være åbent indtil 3.
Der var ingen bedre kur mod mine tømmermænd end at chugge en café con leche og bugte gennem de mange, mange båse på markedet. Og det var ikke som om jeg ikke kunne vende tilbage til at sove efter shopping - det er hvad siestas er til.
