Expat Life
1. Babbling eller generelt usensureret tale
Jeg må indrømme det, jeg taler japansk som en beruset baby.
Selvom jeg helt sikkert kan komme forbi i de fleste kommercielle transaktioner og endda have en høflig samtale med mennesker (jeg tror, jeg er høflig?), Kræver de fleste japanske talere mere tanke og præcision, end jeg er vant til.
I USA faldt sociale narkotika, sarkasme, diatriber til den høje pris på avokado let ud af min mund. Men at tale med mennesker på japansk kræver ikke kun meget mere tænkt og omhyggeligt ordvalg, men det kræver også, at jeg måler, hvordan personen reagerer på mine ord.
At lære at tale japansk har ikke kun gjort mig mere forsigtig med mine ord, men det har også gjort mig mere opmærksom. Intet siger,”Hvad fanden siger hun?” Hurtigere end det panikfulde look, der kommer på en serveres ansigt, når jeg tror, jeg bestiller aftensmaden specielt, men faktisk kræver jeg en pony.
2. Højttaler
Jeg har altid haft svært ved at kontrollere volumen af min stemme. I USA spøgte venner, at de kunne høre mig gnage væk længe før de kunne se mig. Inden jeg gik ned ad gangen ved mit bryllup, gik en ring af latter gennem mine venner og familie, da de alle hørte mig buldre mod fotografen, "Men jeg laver ikke et underligt ansigt!"
Højttaler flyver ikke i Japan. Det er en kultur for at respektere hinandens personlige rum, og det inkluderer ens volumen. Jeg lærte hurtigt, at den hurtigste måde at skille mig ud som "den irriterende gaijin" var at tale i fuld lyd på offentlige steder. Forvirrede eller irriterede udseende bugner, når jeg glemmer mig selv, og min stemme stiger til amerikanske decibel.
Venner, der besøger fra USA, er chokeret over, at jeg faktisk er blevet den person, der beder dem om at tale mere blødt.
3. Sidste nætter ude
Den gang jeg fik strandet i Tokyo hele natten var DET VÆRSTE.
Mens jeg var sammen med venner til Halloween, savnede jeg det sidste tog hjem til Yokohama (40 minutters togtur væk). Jeg sad fast "feste" indtil klokken 06, da togene begyndte at køre igen. Feste er ikke fester, når det er kl. 04, og bøjen uden for baren er det bedste sted at sætte sig ned og hate dig selv i et stykke tid.
Siden da er jeg nøje opmærksom på togplanen. Mens i USA var 02:00 eller 03:00 aftener ingen stor ting (takket være biler og mere overkommelige taxaer), men nu slutter mine nætter i Japan typisk omkring kl. 11.30 - omkring det tidspunkt togene gør deres sidste kørsler.
4. Brug af tanktoppe
Det er dels en beskedenhed, dels en kulturel ting, men de fleste japanske kvinder bærer ikke tøj, der udsætter deres skuldre. Første gang jeg besøgte Japan, før jeg flyttede hit, havde jeg en tank top med moderat tykke stropper og en moderat lav halsudskæring. Jeg troede, jeg så godt ud.
Da jeg sad på toget, der forlod lufthavnen, bemærkede jeg, at flere af passagererne stirrede på mig. En ældre herre stirrede fuldt ud på mig.
Som et punkt sagde den ældre mand et par spidse lydende ord mod mig, og jeg kunne ikke lade være med at føle, at jeg blev skældet ud. Han vendte sig mod min japansk-talende mand hviskede, at manden faktisk havde skændt mig for at have iført så upassende tøj.
Denne hændelse skete i Kyoto, en meget mere traditionel by. Og selvom jeg nu bor i meget mindre konservative Yokohama, og fremmede er mindre tilbøjelige til at skælde, har jeg stadig ikke tanktoppe, da jeg udsætter, at meget hud stadig har tendens til at trække stirrer.
5. Akkumulerende ting
Jeg bor i en meget lille japansk lejlighed. Vores lejlighed er indbegrebet af "et sted for alt og alt på dets sted."
Da jeg boede i Amerika, var jeg noget af en rotter. Det ville tage timer, selv dage at gå frem og tilbage i min hjerne at kaste en bustret billedramme, “Men vil jeg have det senere? Vil jeg savne det? Er det værd at ordne det?”Det krænkende emne ville generelt blive smidt bagpå i mit skab for at krølle støvkaniner og tage plads.
Siden vi flyttede til Japan er svarene på alle ovenstående spørgsmål et rungende”NEJ.”
Vi har så lidt opholdsareal (og endnu mindre lagerplads), at alle fremmede genstande overvåges af et enkelt spørgsmål, "Har vi brug for det?" varer blev valgt, fordi de har en særlig betydning. Intet er bare en besiddelse.
Lille beboelse har gjort vores opholdsrum meget mere værdifuldt.
6. Bevogt alt med mit liv
Hvis jeg bliver for vant til det, kan denne komme tilbage og bide mig i røvet.
Jeg ved ikke, om dette bare er en sjove vittighed, der spilles om mig, men det ser ud til, at det er sandsynligt, at ingen stjæler dine ting i Japan.
I St. Louis stjal folk mine ting hele tiden. I Honolulu var visse kvarterer”holde din pung tæt” kvarterer. I Hong Kong fik jeg at vide at være på vagt over for lommetyve.
Men i Japan kan jeg komfortabelt lade min taske ligge på en bænk, løbe rundt i parken som en labrador, der lige opdagede ben, og forvente, at jeg kommer tilbage for at finde min tegnebog, nøgler, diamanter - alt - sikkert og uberørt.
Da vi først flyttede hit, var min mand (som havde boet i Japan i mange år før mig) og jeg var nødt til at foretage en nødsituation tilbage til USA. På vej til lufthavnen, bagage på slæbebane, stoppede vi ved en konbini (dagligvarebutik) for at få penge. Da jeg begyndte at trække min store rullebrætkuffert ind i konbini, stoppede min mand mig og fortalte mig, at jeg bare skulle lade den stå uden for hoveddøren.
”Er du vanvittig?” Knækkede den tidligere Los Angeleno i mig.
Det viser sig, at han ikke var det. Det er helt sikkert, endda forventes det at give din bagage uden for døren. På den måde kommer du ikke på andre shoppers måde i de smalle ganger.
Jeg ved ikke, om dette gælder overalt i Japan, men indtil videre i Yokohama (Japans næststørste by) er intet af mine venstre-alene ting forsvundet.
Mere som denne 15 grunde til at du aldrig skal rejse til Japan
7. Spise store måltider
Lad mig bare oplyse, at jeg elsker mad. Maden er god. Giv mig din mad, jeg spiser det til dig.
Maden er især god i Japan. Det er også lille.
Japan er drastisk ændret den måde, jeg spiser. I stedet for at spise tre store måltider om dagen, har jeg en tendens til at spise flere små måltider eller snacks i løbet af dagen. Dele i restauranter, delikatesser eller endda købmandsforretninger er bare mindre.
Fra det jeg forstår skyldes de små portioner en tro på kvalitet over kvantitet, stolthed over præsentationen (et par stykker fisk kan være meget smukkere end en stor bunke 'o' fisk), og behovet for aldrig at spilde mad, blandt andre grunde. Så min mave og jeg blev vant til at spise små måltider. Og nu kan jeg godt lide det.
Ulempen er, at nu, når jeg er i USA, synes alle restaurantdele latterligt store, og at afslutte mit måltid på et møde er et spørgsmål om beslutsomhed.
8. Frygt for offentlige toiletter
Japan er virkelig god til toiletter.
Ikke kun er de højteknologiske, men de er rene. Virkelig ren. Næsten hvert offentligt toilet, jeg har besøgt (barer, restauranter, offentlige parker, undergrundsbaner - ja endda metroen) har været ren, hvis ikke ligefrem behagelig.
Der er ofte antibakteriel spray i hver bås for at rengøre toiletsædet før brug. Mere end halvdelen af tiden, hvor sædet opvarmes, og der er et panel af funktionsknapper på siden af toilettet, der får dig til at føle dig som Captain Picard på Enterprise (funktioner inkluderer musik eller "distraherende lyde", temperatur, varpdrev, bygget -i bidet og en tørretumbler til brug efter bidet).
Brug af en offentlig toilettet fylder mig ikke længere med frygt. Jeg savner måske toiletterne mest af alt, når jeg forlader Japan.
