1. Chat med tomgang
I løbet af mine første arbejdsdage i Tyskland sørgede jeg for at være supervenlig overfor alle mine kolleger. Hver gang nogen gik forbi mig i gangen, grinede jeg maniøst, vinkede og råbte:”Hej! Hvordan går din dag?”Svarene varierede fra forvirrende udseende til en total mangel på svar. Forvirret, men ikke modløs, forsøgte jeg fortsat at arbejde med min charme på mine nye venner.
En morgen gik jeg forbi Roger, afdelingens statistiker. Jeg laserstrålede ham med mine øjne og råbte min sædvanlige”Hvordan har du det ?!” Han pausede et øjeblik og stirrede forvirrende på mig og skrabede i sin fluffy, gal professor af frisøren.
”Vil du virkelig vide det?” Spurgte han med et øjenbryn hævet.
”Uh, ja,” stammede jeg, og var usikker på, hvad jeg skulle gøre til dette.
Tyve minutter senere gik han stadig stærkt på en åndeløs diatribe om, hvordan elevernes underordnede forståelse af grundlæggende statistikker og utåleligt rodet datasæt bidrog til hans stadigt stigende arbejdsbyrde.
Efterhånden som jeg følte mit ubehag, pausede Roger og gav mig et blankt blik.”Nå, du spurgte,” mumlede han og rullede øjnene, før han fortsatte ned i gangen til sit kontor.
2. Tynd hud
Tyskerne kan ikke lide småprat, og de kan ikke lide bullshit. Tomgangskommentarer og følelsesmessige beskeder har ingen plads her. Tysk flirting er særlig brutal; "Din store næse ser godt ud på dit ansigt" handler om det bedste kompliment, du kan forvente at få i Tyskland.
3. Frygt for nøgenhed
Især i det tidligere øst er Freikörperkultur eller fri kropskultur en vigtig del af den tyske identitet. Årtier af undertrykkelse førte til en særlig påskønnelse af oplevelsen af frihed og nøgenhed uden et direkte forhold til seksualitet.
Dette kan undertiden være svært for amerikanere at købe, især når dine kolleger tilfældigt inviterer dig til kontorets nøgen sauna eller foreslår en nøgen svømning i en nærliggende sø. At tilpasse sig denne kultur uden at blive underlig tog nogle kæmpe, finesse og mere end et par akavede møder.
4. Forventning af sikkerhed frem for alt
Den gennemgribende frygt for retssager, der giver anledning til de fleste offentlige aktiviteter i USA, er praktisk talt ikke eksisterende i Tyskland. Tyskerne tager en meget mere afslappet og rimelig tilgang til offentlig sikkerhed. På en vandretur i Sächsische Schweiz, en smuk bjerglig region i Sachsen, kommenterede jeg engang manglen på beskyttelsesrammer og advarselsskilte omkring de stejleste klipper.”Kun en idiot ville undlade at indse, at en stejl klippe er farlig,” sagde min tyske medarbejder sagligt.
Et par måneder senere, efter en særlig brutal snestorm, husker jeg, at jeg så en ældre gentleman ansigtsplante på isen, mens jeg ventede på sporvognen. Han rejste sig, udslettede tilfældigt blodslynget fra panden og genoptog sin position på platformen uden så meget at grimaser.
Jeg elsker denne holdning.
Hvert år stod en lokal kunstner på en skør fest kaldet “Bimbotown” i et af lagrene i Spinnereistrasse-kvarteret i Leipzig. Festen kravlede med maskiner, som denne kunstner lavede - gigantiske metalliske orme, der gled hen over loftet, barstole, der ville skubbe deres beboere ud med et tryk på en knap fra tværs af lageret, sofaer, der hulede ind og dumpede dig ind i et hemmeligt rum, senge der kunne køres rundt i festen og gennem væggene. Det var en utrolig begivenhed, der aldrig ville have været tilladt at ske i USA på grund af alle sikkerhedsovertrædelser - nogen kunne slå deres hoved, falde ned fra en seng og blive banket i øjet. Og det var en af de bedste partier, jeg nogensinde har været.
5. Antagelse af andres skyld
I modsætning til amerikanere er tyskere ofte mere optaget af at beskytte andre end de er med at beskytte sig mod andre menneskers fejl.
Da jeg udfyldte lejepapirarbejde til min første lejlighed i Tyskland, spurgte en af sekretærerne på mit kontor mig, om jeg havde købt forsikring endnu.
”Å nej,” sagde jeg,”jeg ejer egentlig ikke noget, der er værd at forsikre, for at være ærlig.”
”Det er ikke for dig,” svarede hun forundret. "Det er for at beskytte andre mennesker, hvis du beskadiger deres ejendom på en eller anden måde."
6. Frenetisk tempo / arbejde frem for alt
At flytte til Tyskland betød en ubønhørlig afmatning af tempoet i mit liv. Især i Sachsen er der strenge regler for, hvornår butikker kan forblive åbne. De fleste virksomheder er lukket om aftenen og hele dagen på søndag. Derudover drager tyskerne fordel af hyppige ferier og typisk mindst en måneds betalt ferie.
Dette gav mig en vis angst i starten, især når jeg glemte at forlade arbejdet tidligt nok til at få dagligvarer eller ikke havde tid til at gå i banken. Over tid lærte jeg dog både at planlægge mine dage og at nyde pausen fra pligter i stedet for at besætte over tabt tid. Efter et par måneder forlod jeg lejlighedsvis arbejde kl. 15.00 for at se fodboldkampen med vennerne i stedet for at forsøge at proppe i et par timers arbejde. Jeg fik stadig så meget gjort som normalt, men jeg følte mig meget gladere og mindre udbrændt.
7. Regelbrud
I Boston er jaywalking en livsstil. Gaderne er så vanvittige, og lysene er så ukoordinerede, at du dør af alderdom og venter på adgangen. Da jeg flyttede til Tyskland, tog jeg denne holdning med mig, men fandt hurtigt, at det ikke var en universelt acceptabel opførsel. Selvom det er sent på aftenen, og ingen biler er i syne, vil krydsning af gaden uden forkørselsret få dig noget varme fra indfødte tyskere, med "Tænk på børnene!" Som den øverste irettesættelse kastede din vej.
Samme aftale med at”glemme” at betale din sporvognsbillet - hvis du bliver fanget, vil de iskolde stirrer, der er høstet af dig af en hel bil fuld af mennesker, være nok til at fryse dit blod. Det tyske system er afhængig af mennesker, der bidrager til det fælles gode, selv når ingen holder øje med, og så er frilæsere og regelbrud stærkt sanktioneret i den tyske kultur.
8. Køb på kredit
Kreditkort er også næsten ikke-eksisterende i Tyskland. Dette udgjorde et problem for mig, da min amerikanske bankkonto besluttede at lukke ned efter mit første”mistænkelige” forsøg på at hæve penge i Leipzig, men når jeg engang fik det kvadreret væk, blev jeg forpligtet til at planlægge mine udgifter og leve på et kontant-system hjalp mig med at holde min økonomi under kontrol.
9. Antagelser om tyskere
Et par måneder ind i min tid i Leipzig begyndte jeg virkelig at have lyst til tingene. Jeg vidste min vej rundt, jeg var temmelig veludstyret på arbejde og hjemme, og vigtigst af alt, følte jeg, at jeg havde den tyske holdning regnet ud.
En morgen cyklede jeg til en konference og følte, at det var usædvanligt vanskeligt at holde cyklen i bevægelse.”Jesus, jeg er ude af form,” tænkte jeg og løftede mine rystende ben rundt om hjulene, mens jeg vendte langsomt ned ad gaden.
Mens jeg ventede på et rødt lys, flagede en mand på fortovet mig ned.”Ich spreche kein Deutsch,” hviskede, træt og irriteret.
”Dit dæk er fladt,” sagde han på perfekt, klippet engelsk og gestikulerer til min ynkelige bunke af en cykel.
”Det ved jeg,” løj jeg, forværret af denne typiske tyske erklæring om det åbenlyse. Jeg strammede min fod på pedalen, klar til at kaste mig frem, så snart lyset vendte.
Manden holdt en pause og kiggede på mig et øjeblik, usikker på, om han skulle fortsætte.”Det er bare det, jeg har en pumpe,” stammede han til sidst og viftede med hånden næsten undskyldende på rygsækken.”Jeg kunne pumpe dit dæk til dig.”
