Bhopal, Foto: openDemocracy
"Det er en vidunderlig amerikansk tradition: du renser altid det rod, du har lavet."
Det er den sidste linje i første afsnit af forfatter Suketu Mehtas opdatering om 25-årsjubilæet for Bhopal-gasulykken, der blev offentliggjort i gårsdagens New York Times.
I det afsnit beskriver Mehta forskellen mellem hans søns børnehaveklasse i Mumbai - hvor tjenere ryddet op efter børnene - til det samme barns første klasselokale i Brooklyn,”hvor lærerne gjorde børnene til at rydde op til slutningen af dagen.”
I grundskolen gør amerikanere i det mindste det rigtige: Vi er nødt til at tage ansvar for vores handlinger. Vi er nødt til at rydde op efter os selv.
Men hvad sker der, insisterer Mehta, mellem den grundlæggende lektie i barndommen og vores formodede modenhed til voksenlivet?
Anekdoten er en føring til Mehta's meditation i 25-årsdagen for Bhopal-gasulykken. Den korte version af denne historie er denne: Det amerikanske kemiske selskab, Union Carbide, havde en pesticidanlæg i Indien, der udspiste en giftig kemisk sky over Bhopal.
Fire tusinde mennesker blev dræbt øjeblikkeligt, og ifølge Mehta:
"Yderligere 15.000 mennesker er siden døde af eftervirkningerne, og det siges, at 10 til 30 mennesker dør hver måned af udsættelse for de hundreder af tons giftigt affald, der er tilbage i den tidligere fabrik."
Denne nyhed ville være ødelæggende nok for ethvert levende væsen, men hvad Mehta fortsætter med at bemærke - og hvordan det hele binder sammen med hans åbningsanekdot om den”vidunderlige amerikanske tradition” - er den rigtige kicker: Union Carbide (efterfølgende købt af Dow) rengør aldrig forureningen.
Det er oprørende, men næppe overraskende og bestemt ikke en afvigelse. Alene i år har vi skrevet her på Change om en række lignende hændelser, for det meste begået af stor olie.
Det er let at fingre med at vende eller vride sine hænder eller tæve om mega-selskabers grådighed og uansvarlighed. Men intet af det gør meget - hvis nogen - godt. Og på nogle måder er vi medskyldige med deres handlinger.
"Hvad der mangler i hele den triste historie, " konkluderer Mehta, "er enhver fornemmelse af en menneskelig forbindelse mellem de ansigtsløse mennesker, der driver selskabet og ofrene."
Han fortsætter med at fortælle en historie om en kvinde fra Bhopal, der skrev et brev til Union Carbide efter at have mistet sin mand og hendes søn til virksomhedens uagtsomhed:
"[P] ud din hånd på dit hjerte og tænk… hvis du er et menneske, hvis dette skete med dig, hvordan ville din kone og børn føle det?"
Mehta siger, at kvinden aldrig har modtaget et svar. Det er heller ikke overraskende.
Det er fristende at læse Mehta's op-ed eller andre beretninger om Bhopal-katastrofen, ryste på hovedet og gå videre. Vi gør altid… det er vores normale standardposition, en selvbeskyttende handling, der forhindrer os i at bryde fuldstændigt under vægten af verdens problemer.
Men hvad nu, hvis vi i stedet besluttede at ikke bare fortsætte? Vi kan måske ikke ændre selskabets demokrati. Men hvad vi kan gøre, hver eneste dag, er at tænke på, hvordan vores egne personlige valg og handlinger påvirker andre mennesker.
Vi kan rydde op efter os selv.
Community Connection:
Læs om andre selskabers tag penge og kør handlinger rundt om i verden:
