Rejse
JEG GRÆSER OP I OHIO-FORBUD I 90'erne. Jeg begyndte at bande, da jeg var i ca. tredje klasse, og jeg tog mig til det som en mester. Jeg lærte ethvert dårligt ord, jeg muligvis kunne, og jeg peprede dem liberalt og nonsensisk i hver sætning, der ydes væk fra voksne ører (“Fuck disse skide Chicken McFuckingNuggets,”). Det eneste ord, jeg aldrig brugte, var n-ordet, fordi jeg vidste, at det ikke kun var dårligt, men fordi det var dårligt for en bestemt gruppe mennesker.
Et ord, jeg tog til temmelig hurtigt, var "fagot." Jeg kunne godt lide det, fordi a) det gjorde andre drenge meget hurtigere end andre ord gjorde, og b) det virkede onomatopoetisk med mit yndlingsord, "fuck." Jeg brugte ordet før jeg havde en egentlig forståelse af, hvad det betød.
Men dette var Ohio i 90'erne, så når jeg var klar over, hvad homoseksualitet var, brugte jeg stadig ordet. Vi gik til en katolsk kirke, og mine forældre hørte på konservativ taleradio, så jeg hørte ikke nogen tale positivt om homoseksualitet før omkring 2000, hvor min ældre søster voksede politisk samvittighed, og fortalte mig, at jeg var et røvhul for at kalde homoseksuelle” perversion.”
Hvordan folk holder op med at være homofober
For et par uger siden kørte det offentlige radioprogram Dette amerikanske liv en episode om sjældenheden hos mennesker, der skiftede mening. I det taler de med politiske kampagner i det sydlige Californien, der har gjort det umulige: De har ændret tankerne hos vælgere, der tilbagekaldte homoseksuelle ægteskabsrettigheder for staten tilbage i 2008 ved at stemme for den berygtede Prop 8.
Hvad de fandt var dette: Hvis du sender en homoseksuel mand eller kvinde til at tale med disse vælgere, og hvis de deler deres personlige historier snarere end engagerer sig i filosofiske debatter om emnet, er det meget sandsynligt, at de ændrer folks mening. Processen med at ændre folks sind på denne måde er utroligt dyre, så ikke mange politiske kampagner vil vedtage den, men moralen er enkel: Folk er mere tilbøjelige til at være sympatiske over for et politisk spørgsmål, hvis de kan knytte et menneskeligt ansigt i det virkelige liv til det. Kampagnerne fandt, at den samme strategi endda arbejdede for landets mest polariserende problem: abort.
Empati er alt, hvad der betyder noget.
Hvordan jeg stoppede med at være en homofobe
Den første åbent homoseksuelle person, jeg kendte, var en ven af min mors, der var helt fantastisk. Hun havde en stor gård, og vi ville gå derude og ride på heste, spille basketball og skøjte, og hun, mere end nogen anden, fik mig til at føle mig som en røvhul for at have været sådan en homofob butthead som et barn og en teenager. Ikke fordi hun skammede mig, men fordi hun var så cool overfor mig, fordi hendes partner var super cool for mig, og fordi jeg indså, at jeg pludselig ikke havde nogen undskyldning for at tale om hende eller nogen som hende på en måde, der fik dem til at lyde på en eller anden måde ødelagt eller forkert.
Den anden ting, der ændrede mig fra en homofobe til en LGBTQ-allieret, var kulturændringen omkring mig. Da jeg uddannede gymnasiet i 2005, var der ikke et enkelt barn i min klasse på 500. Da min lillesøster uddannede sig et par år senere, var der flere. Enhver, der voksede op i 90'erne i forstæderne kan fortælle dig: holdninger til homoseksuelle rettigheder ændrede sig hurtigt. Det ene årti var de eneste homofile, vi kom i kontakt med, karikaturer i film og tv-shows, og det næste årti var det vores venner, klassekammerater og kolleger. Pludselig var homoseksualitet ikke en abstraktion, og pludselig måtte vi tackle det. Siden min fødsel i 1986 - en særlig mørk tid for homoseksuelle mænd i Amerika - ændrede mainstreamkulturens syn på homoseksualitet fra foragt til stort set accept.
Kreditten for denne ændring ligger udelukkende på skuldrene til homoseksuelle rettigheder. Ved at gøre det svære ved at komme ud af skabet og underkaste sig vores latterliggørelse, ved at holde fast ved deres værdighed, mens vi arbejdede uanset hvilke underlige, triste neuroser, der drev vores homofobi, kunne vi ændre os. Ved at tvinge os til at lytte til dine historier i stedet for at give os mulighed for at holde fast i de forældede forestillinger, vi holdt om, hvem du er, ændrede du os.
I dag, den 17. maj, er den internationale dag mod homofobi, bifobi og transfobi. Til LHBT-folk derude: tak, fordi du stod op med os, mens vi arbejder gennem vores bigotry. Til homofoberne derude: skide afslapning og begynde at lytte, okay?
