Expat Life
Ordet siger: 'Når en mand er træt af London, er han træt af livet'. Jeg er ked af, Samuel Johnson, men London er blodigt træt. Få mig ikke til at føle mig dårlig over min livsstil med gentagelses-seng-gentagelse. Jeg er udmattet, jeg er knust, og jeg tilbragte hele weekenden med at rengøre skimmel fra væggene i min lille, udpressende pris.
Jeg var heldig, da jeg først flyttede til London. Jeg kendte en fyr, der kendte en fyr, der havde et rum til underudlejning i et par måneder i Waterloo. Det lykkedes mig at springe alle de sene aftener desperat over trawl gennem sider og sider med enkeltsengskabe til £ 600 pr. Måned på SpareRoom, og befandt mig med en dobbeltseng i zone 1 til en pris, der var lav nok til at jeg havde råd til et arbejde efter pint eller tre regelmæssigt.
Den største del af det hele var dog, at jeg kunne gå på arbejde. Ikke kun det, men min pendler spænder næsten over hele Sydbredden, fra Waterloo til Tower Bridge. Ved 9 am ville jeg have samlet mig forbi Londons mest spektakulære vartegn fra Big Ben til St. Paul's. Som sommer var det ikke så dårligt at arbejde sent. Jeg så solen gå ned over Themsen, mens en gadespiller udspilte en uskyldig tilskuere i hans jonglerende handling. Jeg spiste is og følte, at den kølige luft prikkede min hud. Jeg elskede livet. Dette er det London, vi forelsker os i, turisternes ideal, hvor solen skinner mere end tre dage om året, og vi føler alle sammen, som om vi har gjort det.
Men dette er ikke det rigtige London.
Så kommer september, og pludselig vil den fyr, jeg fremlejer fra, have sit værelse tilbage. Jeg bruger hektiske timer på at rulle gennem enkeltsengskabe på SpareRoom og græde ind i min pude, inden jeg trækker ind i en ejendom i Bethnal Green, og værst af alt er jeg nødt til at få røret til at arbejde. Hvis der er en ting, der vil fjerne din rosetone vision af London, er det Central Line i rushtiden. Hvad der skulle være kronemålet med byarkitektur og design er faktisk en nedslående kvægbil af mennesker alt for høflig - læs: akavet - så meget som ser hinanden i øjnene.
Dette er ikke det rigtige London.
Jeg kunne kun stå omkring en måned af denne klamme, monotone rutine, før jeg regnede ud med en busrute, og det er sandsynligvis den bedste beslutning, jeg nogensinde har taget. Jeg får se den by, jeg blev forelsket i. Men selv dette er fra vinduet i en kasse, der undrer sig over, hvilken slags beruset væsen der kan kaste sig ned ad trappen på ethvert givet tidspunkt. På nuværende tidspunkt eksisterer London, som jeg blev forelsket i, kun i mine blink. Dette er ikke et spørgsmål om voksent liv. Dette er et spørgsmål om en by, der tvinges til sin egen ramme uden ønske om at gøre den behagelig.
Hvorfor får en by, der sprænger i sømmene med mennesker fra enhver tænkelig baggrund, dig til at føle dig så alene?
Uanset om det er folk, jeg har mødt rejse, venner fra universitetet eller andre nordlige ex-pats, har jeg altid troet, at jeg har masser af venner i London. Når alt kommer til alt er det en magnet for kandidater og rejsende (for ikke at nævne yuppies og hipsters), og det er den mest besøgte by i verden. Så hvorfor er det, at vi ikke bruger tid sammen.
Spørg dig selv det. Det er ikke som du ikke prøver, ikke? Du blev inviteret til den flade opvarmningsfest i sidste uge, men sagen er, at det er hele vejen i Oakwood, og du er i Stepney Green. Det er tres minutter, fem zoner og to ændringer på røret, som vi allerede har etableret er det tætteste på helvede. Måske har du og en kammerat snakket om at se det nye show på Soho Theatre, de anbefalede i TimeOut, men hver gang du prøver at indstille en dato, har en af jer allerede planer, og den anden har ikke råd til det alligevel. Måske er en gammel ven derhjemme i London en aften og vil have noget at drikke, men du har lige arbejdet en ti timers dag, og alt hvad du vil gøre er at gå hjem og se Peep Show. Du sender en tekst, der ikke kan laves i aften, og lover, næste gang de er i byen, vil du være der.
Det kommer til de samme begrundelser: vi er for trætte, for travle, for ødelagte eller bor for langt væk, som virkelig alle er svage undskyldninger for ikke at tilbringe tid med nogen. På trods af at være en af de mest spændende byer i verden, er London kendt for at være en antisocial by, isoleret i sin fylde. Ved at undskylde for ikke at tilbringe tid med dine venner, gør du det kun værre for dig selv. Javisst, en brunch-dato i Upminster kan virke som umulig mission, men du er bare nødt til at gå afstanden for æg-benedict, inden du bliver ensom. Eller værre, en Londoner.
Hør mig ud, Londonere. Jeg har intet imod dig. Jeg gjorde alt for at blive en af jer. Og da jeg gjorde det, sprang jeg byen op hver aften og hver weekend. Jeg var næppe nogensinde i min dejlige Waterloo sub-let. Jeg har lært at kende og elske næsten hver London-stereotype: East's twentysomething hipsters, byens wanker-bankfolk, West's velhavende socialites.
For nylig sad jeg fast bag en langsomt gående fodgænger på en overfyldt gade på vej til arbejde, og jeg var flink. Jeg følte faktisk reel vrede mod denne person. Så kom den deprimerende erkendelse, at jeg blev den værste type Londoner: utålmodig, uvenlig og knust (medmindre du selv bor i vest). Jeg følte mig nostalgisk for den gamle mig, pigen, der var ankommet om sommeren og smilede til fremmede og ruslede langsomt gennem gaderne.
Hvor ofte går jeg faktisk ud og nyder byen nu? Denne tanke ramte mig igen, da jeg spiste middag i sengen en nat og stirrede sindsløst på min Facebook-tidslinje, og jeg så, at en amerikansk ven, der rejste Europa, havde deltaget på et stille diskotek på en Thems-flodbåd natten før. Jeg kunne ikke undgå at føle mig meget jaloux og skamme mig lidt. Når alt kommer til alt bor jeg her. Hvorfor gør jeg aldrig noget lignende? Alt, hvad jeg gør, er at klage over, hvor træt jeg er.
Så jeg har taget en beslutning om at komme i live til London igen. Jeg vil huske, hvorfor jeg kom her i første omgang: denne by er uovertruffen, og der er bogstaveligt talt en lort belastning med underlige og vidunderlige ting at gøre og se hele tiden. Vi har pudekampe på Trafalgar Square, januar's spektakulære lysfestival, den glæde, der er blomstermarkedet i Columbia Road, al den indiske mad, du kan spise på Brick Lane, endda den fantastiske fest for sanserne, der er spiselig biograf. For ikke at nævne London er pebret med smukke grønne områder og parker, fra Hampstead Heath til Clapham Common. Hvis du nogensinde har fundet dig selv kæmper for at huske, hvorfor du flyttede til London i første omgang, er du ikke alene. Røret er torturøst, turisterne irriterer sig og bor her er banebrydende. Men der skal være en grund til, at du kom (eller blev) her i første omgang, ikke? Hvis du vil bo her, skal du huske det. Du er nødt til at gentegne flammen og genoplive din kærlighedsaffære med den store røg. Alt det involverer virkelig er at lade dig selv nyde det.
Lyt ikke til Samuel Johnson. Hvis du er træt af London, er det okay. Vi har alle været der. Nogle gange er du bare nødt til at tvinge dig selv til at vågne op.
