Levevis
Åbningen af VN Nails i Salida, Colorado (befolkning 5.500), bekræftede for mig den vietnamesiske amerikanske regeringstid over neglesaloner i USA - selv i fjerntliggende Rocky Mountain-byer med gode ole-dreng-ranchers og aggro udendørsentusiaster.
Numrene
Ifølge industristatistikken 2012-2013, der er offentliggjort af Nails Magazine, er 48% af sømmedarbejdere i den amerikanske sømindustri på 7, 47 milliarder dollars vietnamesiske amerikanere. Antallet skyrockets til 80% i Californien. Efter at have boet i det sydlige Californien og også ønsket at besøge Vietnam, har jeg været fascineret af dette fænomen i årevis.
Tilbage i Salida
Jeg ankommer til en pedikyr på de nye VN Nails, der ligger ved siden af en Subway og en lejebolig. I nærheden dekorerer Methodist Mountain's skiftende aspens landskabet som dråber af OPI's Glitz Yellow Gold Shimmer Nail Lacquer. Inde i VN Nails finder du de standard salonudstyr, inklusive vibrerende massagestole, stabler af People, opvarmede negletørre og hylder med OPI neglelak.
Elevatorversionen af "Hey Jude" spiller på lydsystemet, og en skinnende guld Buddha nær registeret fanger min opmærksomhed. Det kinesiske manuskript pynter statuets base, og en noget uhyggelig plastikhånd, der viser forskellige neglefarver, når op mod den voldsomme guddom.
”Hej,” VN Nails-ejer Giao Huynh, der går forbi Gina, hilser mig fra hendes manikyrstation. Når hun trækker ned en hvid kirurgisk ansigtsmaske, smiler hun og siger:”Vælg en krave.” Salonen er optaget. En anden kunde kommer ind og hilser Giao og hendes mand.
”Hej, Gina. Hej Tony.”
”Hej, Barbara.” Giaos øjne knirker, mens hun smiler bag sin omplacerede maske.
I mellemtiden kigger jeg rundt efter en plastik "krave" kjole type. Giao flytter over til en hvilestol; hun fylder fodbasen med varmt vand og blåt havsalt. Barbara vælger neglelak fra OPI-væggen, og så er jeg klar over, at Giao faktisk havde sagt:”Vælg en farve.”
Tony, der også bærer en kirurgisk maske, slår neglerne på en aldrende hippie. Selv i en voluminøs sweater ligner Tony en læge, der udfører en delikat procedure. Jeg bemærker Giaos eksamensbevis fra Colorado Beauty School på væggen. Hun og Tony skulle sandsynligvis få amerikansk legitimationsoplysninger, før de kunne åbne deres forretning.
I Vietnam skal imidlertid viden om denne helt sikkert ærede tradition overføres gennem generationer. Måske går denne praksis med forkælelse tilbage til Buddhas tid. Jeg spekulerer på, om landsbyboere masserede hænder og fødder på rejse munke i Mekong Delta eller Central Highlands. At lave negle i Vietnam skal være en anden asiatisk kunst fra olderskolen som at pleje bonsai-træer i Japan eller administrere akupunktur i Kina.
Ikke engang tæt på
Efter at have foretaget en smule research, opdagede jeg, at jeg var langt væk. Mens de gamle kinesere og egyptere udviklede en tidlig form for neglelak, startede den vietnamesiske tradition for at lave negle i USA i midten af 1970'erne.
Det er en historie lige ud af Hollywood. Tippi Hedren, der medvirkede i Alfred Hitchcocks klassiker The Birds fra 1963, var frivillig i en humanitær gruppe, der arbejdede med vietnamesiske flygtninge i Sacramento. Da de var sluppet væk fra krigsherjede Vietnam, boede flygtningene i en teltby, som skuespillerinden ofte besøgte. Hun forbandt specifikt en gruppe på 20 kvinder.
Hedren fortalte CNN i et interview i 2011, at de vietnamesiske kvinder beundrede hendes negle.”De elskede mine negle,” sagde hun.”Så jeg tænkte, 'jeg vil medbringe min manicurist.' Hun kom op en gang om ugen og gav dem en lektion. De ville alle øve på hinanden; de ville øve på mig.”
Ved at gå et skridt videre overtalte Hedren Citrus Heights Beauty School i nærheden af Sacramento til at indskrive de vietnamesiske kvinder som studerende. Mens en humanitær i Hollywood fik bolden til at rulle, skabte de vietnamesiske indvandrere og deres familier i sidste ende et negleimperium.
Et vietnamesisk amerikansk neglesalongetværk
Tam Nguyen, medejer af Advance Beauty College (ABC) i Orange County, Californien, var et år gammel, da han og hans forældre ankom til USA i 1975. Nguyens far, Diem, var socialarbejder og marinekommandant i Vietnam. Hans mor, Kien, var gravid med sin søster, da de forlod Saigon.
”Mine forældre kom med intet andet end skjorter på ryggen. Det var meget kedeligt og meget vanskeligt i de første par år i midten af 70'erne,”siger Nguyen.
I sidste ende forbandt Kien igen med en ven fra gymnasiet, Thuan Le, en af de oprindelige 20 studerende ved Hedren's manicurist, Dusty. Kien lærte sømhandlen og begyndte at forsørge sin familie.
”Hun var økonomisk forsørgeren i slutningen af 70'erne, da vi forsøgte at tilpasse os,” fastholder Nguyen.”Det gjorde det meget klart, hvad min far havde brug for at hjælpe familien.”
Nguyenserne ejede en neglesalon, men til sidst åbnede de ABC i 1987. I dag har skolen med campus i Garden Grove og Laguna Hills et af de største manikureringsprogrammer i landet. Campus Garden Grove tilbyder endda undervisning både på engelsk og vietnamesisk.
”Vi har uddannet over 30.000 vietnamesiske negetekniker gennem årene,” siger Nguyen, der begyndte at arbejde på ABC i 1999, og med en MBA, ejer han nu kollegiet sammen med sin søster, Linh.
Faktisk er den vietnamesiske amerikanske negesalongvirksomhed virkelig en familievirksomhed.”Når du bygger et så stort netværk i en branche, vil det være i stand til at hjælpe fremtidige vietnamesiske amerikanere,” fastholder Nguyen.”Så alle vietnamesiske amerikanere, der kom i 80'erne, 90'erne og 2000'erne, havde helt klart et familiemedlem eller nogen tæt på dem, der allerede var i branchen.”
Tilbage til tæernes forretning
Når jeg sidder i den vibrerende hvilestol, lægger jeg fødderne i det varme blå vand, som føles blødt, næsten silkeagtigt. Da Giao fjerner gammel neglelak fra mine tæer, taler jeg med hende om Vietnam. Jeg spørger hende, hvad hun savner.
”At tale med folk. Mit sprog,”siger hun.
Når hun klipper væk, arbejder hun på min kneblede lille tå, som for mange år siden havde et uheldigt møde med en sofa.
”Jeg er ked af, den tå er slags rodet,” siger jeg.
Det er okay. Det er okay.”Uden hendes maske afslører Giao sit brede smil. Hun gnider mine fødder og stirrer derefter mod væggen. Jeg spekulerer på, om hun tænker på Vietnam. Eller måske er hun frastøbt af min ophobede tå. Kort ser hun tilbage på mine fødder. Tæer skal værdsættes i Vietnam.
Forkert igen
Virkelig forkert. Fødder fejres ikke særlig i Vietnam. Det er faktisk meget stødende at vise fødderne til nogen i Sydøstasien. Det er selvfølgelig uheldigt for nogen, der laver pedikyr for at leve. Det er som at have nogen vende dig ud hele dagen lang.
”Jeg har mødt immigranter, der var professionelle i Vietnam, der arbejdede på kontorer og arbejdede som lærere eller professorer eller ingeniører. De kommer til at lave negle, og de er helt i orden med at lave pedikyr,”siger Nguyen.
Mange potentielle studerende, der overvejer at deltage i ABC, skal evaluere dette synspunkt.”De er nødt til at tage en beslutning om, hvorvidt de skal tilmelde sig eller ej,” fastholder Nguyen.”Og du hører det hele tiden. 'Måske vil jeg ikke arbejde med negle, fordi jeg er nødt til at arbejde med beskidte fødder hele dagen.'”
På den anden side tilpasser sig mange vietnamesiske immigranter.
”Det er klart, at den overordnede rideprioritet er at foretage en hurtig overgang til det amerikanske samfund, til et nyt land og få et godt job og at begynde at yde økonomisk for familien. Og det at arbejde på fødder bliver en meget mindre ting,”tilføjer Nguyen.
Er neglesaloner populære i Vietnam?
”Gør Tony nogensinde dine negle?” Spørger jeg Giao.
”Nej, nej.” Giao ryster på hovedet, mens hun påfører neglelak på mine tæer. "Vi har meget travlt. Jeg har måske en time. Jeg er nødt til at rense. Ordne vasketøj."
“Er neglesaloner populære i Vietnam?”
”Ja,” siger Giao, men hun forklarer, at akrylgeler ikke er tilgængelige i mindre byer. “Kun i Saigon og Hanoi. Det er store byer - som New York,”tilføjer hun.
Kommer i fuld cirkel
Virksomheden med neglesaloner er skruet op i Sydøstasien. Ifølge Nguyen, der har været tilbage til Vietnam som konsulent for amtets udviklende negleindustri,”Der er kandidater, vi har, der vender tilbage til Vietnam og ikke kun starter deres egne virksomheder i Vietnam, men de er meget succesrige i Vietnam, og de kommer ind på produktionsaspektet, distributionsaspektet.”
Mens Nguyens har opnået den sproglige amerikanske drøm, hjælper de nu mennesker med at opnå den vietnamesiske version af drømmen.
”Jeg taler ofte med mine forældre, og de siger, at vi ikke kun har indflydelse på at give tilbage til det amerikanske samfund og det vietnamesiske amerikanske samfund, men nu går vi tilbage til at hjælpe vores hjemland,” tilføjer han.
”Negleindustrien startede her i USA og er kommet i fuld cirkel.”
En tilbagevenden til Vietnam?
Når jeg tjekker mine sassy blå tånegle, takker jeg Giao og stiller et andet spørgsmål til hende.
"Ville du nogensinde vende tilbage til Vietnam og lave negle?"
”Nej,” smiler hun. Hun og Tony er her for at bo i Salida, hvor de ejer den eneste vietnamesiske amerikanske neglesalon - lige nu.
