Bæredygtighed
I august femte forsøgte Miljøagenturets agenter at pumpe forurenet slam ud af den forladte Gold King-miner i Colorado, en læk læk, og som et resultat blev 3 millioner gallons af slam dumpet i Animas-floden. Floden blev en grim skygge af brunligt gul, og folk, hvis liv drejer sig om floden var stort set skruet - enhver, der måske har indtaget vandet, ville have været udsat for farligt høje niveauer af bly, hvilket betyder, at byerne skulle dyppe ned i vandreserver, og landmænd, der er afhængige af floden for afgrødevandring, skal stort set bare se, at deres afgrøder dør.
Meget af den frustration, der er blevet udluftet, er blevet rettet rettet mod EPA, der har taget ansvar for lækagen, og har stoppet minerydningen på andre steder for at sikre, at en lignende lækage ikke sker igen. Hvorfor, tror du måske, er vi ikke forbandet på det firma, der forurenede miner i første omgang?
Fordi minen har været inaktiv i 95 år. Hvorfor skulle du måske spørge, ville en mine med 3 millioner gallon giftigt slam sidde uberørt i næsten et århundrede? Svaret er forudsigeligt deprimerende.
Se billede | gettyimages.com
Landet er dækket af forladte miner som disse
Jordarbejder, en non-profit, der bekæmper forurening fra udvindingsindustrier som minedrift, estimerer, at der er omkring 500.000 forladte miner, der er spildt rundt omkring i landet, som stadig har brug for rengøring. Dette skete på grund af tilladte minelovgivning, der blev skrevet under bosættelsen af det amerikanske vest i slutningen af 1800-tallet. Lovene var tilladte, fordi regeringen ønskede at få folk til at bosætte sig i vest, og derfor overhovedet ikke lægge noget ansvar på mineselskaber for oprydning. Denne minelov - underskrevet af præsident Grant i 1872 - er stadig på plads i dag.
Mens Animas-flodspildet er gigantisk og foruroligende, er det faktisk ikke særlig usædvanligt: EPA vurderer, at 40% af vandløbene i det amerikanske vest allerede er forurenet af disse forladte miner, der langsomt lækker deres slam ud i det omgivende miljø.
EPA har til opgave at rydde op i disse miner. Minevirksomhederne har selv meget få opgaver.
Se billede | gettyimages.com
Mineselskaber får olieselskaber til at ligne helgener
I Jared Diamonds bog fra 2005, Sammenbrud: Hvordan samfund vælger at mislykkes eller lykkes, kiggede han dybt på praksis i den industri, der er den værste giftige forurener i USA. Den skyldige er ikke, som mange miljøforkæmpere måske tror, olieindustrien, men er faktisk hardrock-minesektoren.
Minedrift forårsager en masse miljøskader uanset oprydning: Ripping af mineraler ud af jorden er generelt ikke stor for det omkringliggende område, især når miner er åbne grober, og når det materiale, du trækker ud af jorden, er giftigt for mennesker. Så for at være retfærdig, er kampen allerede en op ad bakke. Men mineselskabers praksis gør problemet meget værre:
For det første renser de ikke typisk op, mens de er i minedrift. De venter kun, indtil minen er lukket ned, og så gør de den minimale oprydning og lader den være. For det andet, som Diamond udtrykker det: "Hardrock-mineselskaber, der står over for oprydningsomkostninger, undgår ofte disse omkostninger ved at erklære konkurs og overføre deres aktiver til andre selskaber, der kontrolleres af de samme personer." Hardrock-minedrift har også lavere fortjenstmargener end olieindustrien, f.eks. så ofte er konkursen legitim. Oprydningen efter en sådan konkurs ville falde firkantet på skatteyderne.
Disse lave fortjenstmargener og de høje omkostninger ved miljøoprydning, siger Diamond, bidrager alle til en slags vild vest, røverbaronkultur i minedriften, hvilket gør det meget værre. Det hjælper ikke, at det er vanskeligt for minearbejdere at føle nogen form for offentlig tilbageslag, når de gør noget forfærdeligt: Da BP spildte tonsvis af olie i Mexicogolfen, var det i det mindste muligt for forbrugerne at køre ved tankstationer mærket som BP. Men de produkter, der produceres af hardrockminer, ender ofte som små dele i andre produkter og er latterligt svære at spore. Så minearbejdere, uden nogen form for regulering, kan handle straffri.
ØPA har et umuligt job
"Det mest utrolige ved Ghostbusters, " siger komikeren Kurt Braunohler, "er hvor meget magt EPA har." Det er et rimeligt punkt: EPA er konstant under angreb på grund af sine opfattede politiske tilbøjeligheder, og fordi dens job grundlæggende er at håndhæve regeringen regler, der kan være virkelig dyre for de regulerede virksomheder. Det hjælper heller ikke, at deres image er et inkompetent regeringsbureaukrati - et billede, der er skabt så meget af deres egne fejl, som det har gjort af film som Ghostbusters.
Men EPA har det, der dybest set er et umuligt job: At rydde op i de 500.000 forladte miner, der er spildt rundt om i landet til prisen for, hvad de vurderer at være omkring 50 milliarder dollars. I en ideel verden ville de ikke foretage en enkelt fejl under oprydningen af alle disse miner (faktisk i en ideel verden behøver disse miner ikke rengøres, men det er ved siden af punktet). Men det er for optimistisk. Der vil blive begået fejl, og nogle af fejlene vil være enorme.
Som et resultat af Animas-udslippet står EPA over for, hvad der næsten helt sikkert vil være millioner i retssager, og de har forsynet deres politiske modstandere med lidt mere foder til at fjerne deres finansiering.
Mens EPA næppe er skyldfri, har de at gøre med et problem, de arvet - et problem, som vi endnu ikke har rettet.
Så hvordan løses det?
Selv om finansiering af EPA og støtte til minerydning ville være en god start på at løse dette problem, ignorerer det stadig en skinnende virkelighed: Vi er 500.000 miner bagefter, og nye miner som disse oprettes stadig. Medmindre loven ændres, kommer vi ikke til at indhente det, og indtil vi indhenter, vil katastrofer som Animas River-mineudslip stadig ske.
Den gode nyhed er, at Arizona-repræsentanten Raul Grijalva har indført en lovforslag om reform af hardrock-minesektoren, og Earthworks koordinerer en kampagne til støtte for denne lovforslag i Parlamentet. Du kan deltage i denne kampagne her.
Den dårlige nyhed er, at tilbageslaget af Animas-udslippet sandsynligvis vil falde mest på EPA. Og selvom de ikke helt fortjener denne skyld, er de heller ikke årsagen eller roden til det større problem. Mineslam er ikke et særligt sexet politisk emne for den amerikanske offentlighed at komme bagpå, så medmindre folk begynder at være opmærksomme, vil dette udslip medføre en opblussen af vrede, som derefter vil dø ned, indtil det næste udslip uundgåeligt sker.
