Mad + drikke
For mange slutter Los Angeles ved floden. Men hvis du stopper der, kommer du ikke til at udforske en af de bedste Chinatowns i Amerika.
San Gabriel-dalen i East LA er kendt for stribe indkøbscentre, men ikke den sjælløse type strip mall uden kultur, som du finder mest overalt ellers i landet. Kør ned ad Boulevard Boulevard, og du vil se, at det er en arterie, der forbinder de hundreder af kinesiske restauranter i byerne Monterey Park, Alhambra, San Gabriel og Rosemead. Disse stribe indkøbscentre tip dig med det samme, at den kinesiske mad her er den rigtige aftale; de åbne gårdhave har nikket til Hokkien-arkitekturen, næsten alle skiltene til spisestederne er i asiatiske figurer, og vigtigst af alt er parkeringspladserne fyldt med biler.
Døbt “New Chinatown”, denne enklave af kinesiske restauranter er en sjælden manifestation af den amerikanske drøm: et sted, hvor indvandrermiljøer kan eje og drive forretninger til deres egne samfund snarere end at rette deres menuer mod turister - og ofre deres egne kulinariske standarder og kulturelle traditioner i processen. I modsætning til i de mere berømte Chinatowns i New York City, San Francisco og endda Downtown LA, behøver disse restauranter ikke at vende sig mod turistkundekredsen og bliver i stedet opretholdt af lokale, der virkelig kender køkkenet - og kræver det bedste. Hvad der resulterer i en kompakt samling af forskellige, autentiske kinesiske retter, der bestemt er værd at gå ud over floden for at søge.
Hvordan San Gabriel Valley nye Chinatown begyndte
I dag bor mere end en halv million asiat-amerikanere i San Gabriel-dalen, hvoraf halvdelen er kinesisk. (Befolkningen er mere end en tredjedel af Los Angeles Amts samlede asiatisk-amerikanske befolkning.) San Gabriel Valley blev først flertalskinesere i 1970'erne, men området oplevede bølger af kinesisk migration i over et århundrede. Gennem årtierne havde industriens forskellige formuer og flad racisme (fx: den kinesiske ekskluderingslov) set kinesiske immigranter komme, gå og blive tvunget ud af East Side of Los Angeles.
Fadderen til det moderne San Gabriel Valley Chinatown var en ejendomsmægler ved navn Fred Hsieh, der målrettede hjemmesalg til taiwanesiske klienter i 70'erne og lovede et sympatisk samfund. Han kalder det “Lille Taipei” eller “De kinesiske Beverly Hills” og annoncerede det i kinesiske aviser. Taiwanesiske og kinesiske samfund flyttede fra den centrale by og ud til forstæderne og skabte, hvad der menes at være den første forstads Chinatown og en af de første amerikanske "etniske forstæder", et udtryk fra 2009, der refererer til primært ikke-hvide byer.
Den nye chinatown i San Gabriel Valley begyndte i Monterey Park, lige nord for Latinx-enklaven i East LA. Monterey Park var den første by i det kontinentale USA, der havde et flertal asiatiske befolkninger. Over tid udvides New Chinatown til nærliggende Alhambra og Rosemead.
Valley Boulevard, der kører fra centrum af LA gennem Alhambra, er det vigtigste knudepunkt for kinesiske restauranter i San Gabriel-dalen, og det trækker i stigende grad ivrige spiser fra hele det sydlige Californien. Når du vælger, hvor du skal spise her, er det utilstrækkeligt at sige, at du vil have kinesisk mad. Du er nødt til at tænke nærmere på, hvilket kinesisk regions køkken du vil udforske og være åben for at finde noget, du sandsynligvis aldrig har prøvet før. Selvom det stort set er umuligt at gå galt her, kan du gøre det værre end at starte på disse centrale nye Chinatown-pletter:
Bedste kinesiske mad i San Gabriel Valley
Shaanxi Garden i San Gabriel ($$): Shaanxi Garden åbnede i 2015 og serverer mad fra Shaanxi Province. Den nordvestlige kinesiske region var et af udgangspunktene for Silkevejen. Den mest berømte mad, der hævder at være berømt i regionen, er rou jia mo, som er en sprød bolle fyldt med krydret kød. I Shaanxi Garden kan du bestille rou jia mo og en af de mange håndtrukne nudleretter.
Beijing Pie House i Monterey Park ($): Et sted for nordkinesiske specialiteter siden 2011. Sørg for at bestille et af dusin xian bing, som er en pan-steget dej på størrelse med en hockeypuck, der er fyldt med kød eller grøntsager. Dumplings, velsmagende pandekager og nudelsupper er også solide valg.
Sea Harbor i Rosemead ($$): Hvor skal man hen til kantonesisk dim sum. Efter nogle skøn er det den bedste dim sum i LA. Det er en dekorativ virksomhed, så planlæg derefter. Du kan ikke gå galt med nogen af dim sum-ordrene her.
101 Noodle Express i Arcadia ($): Original Angeleno og kinesisk fusionsmad. Det er berømt for oksekød, der henter inspiration fra Beijing gade-pandekager, men disse har en original Californisk twist. Fadet er lavet med mørt, fladt oksekød, der rulles i stegte fladbrød med sød sauce og urter.
Foto: Maggie Rosenberg
Omar i San Gabriel ($$): Omar serverer vestlige kinesiske retter fra den del af Kina, der grænser op til Mongoliet. Maden er halal, og hvad du kan finde i Xinjiang's islamiske Uyghur madlavning. Spis alle lam- og håndtrukne nudleretter, du kan her.
Chengdu Taste in Alhambra ($$): En minikæde af restauranter, der er ansvarlige for at popularisere Sichuan-smag i Los Angeles. Bestil dan-dan nudler, hvis du ikke er oppe med krydret mad og den kogte fisk med grøn peber sauce, hvis du er.
Mian i San Gabriel ($): En afslappet noodle bar fra de samme mennesker, der startede Chengdu Taste. Mian serverer store skåle med hjemmelavede nudler, ligesom en ramen-butik, men med de mala (krydret, bedøvende) smag af Sichuan-favoritter som dan-dan nudler. Det er det bedste sted for en noodle-frokost.
Huy Fong Foods i Rosemead: San Gabriel Valley kulinariske indflydelse er ikke kun indeholdt i restauranter. Den mest ikoniske struktur i San Gabriel-dalen er måske Huy Fong Foods-lageret, bedst kendt for sin Sriracha-sauce (den med hanen, som du kender og elsker). Saucen blev udviklet af en vietnamesisk flygtning, David Tran, der forvandlede en enmansoperation til et varmt sovsimperium gennem et par årtier med hårdt arbejde. Hans firma er opkaldt efter den taiwanesiske brandmand, der hjalp ham og tusinder af andre sydvietnamesiske flugt under krigen.
