Budget rejser
Jeg tog ikke et gabår, og jeg synes ikke, jeg skulle have det. Hvis jeg gik tilbage til mit 18-årige selv i dag, ville jeg stadig ikke foreslå, at jeg tager en årelang jagt rundt i verden bare et par uger efter min gymnasiums prom. På det tidspunkt var jeg ikke omgivet af mennesker, der forstod fordelene ved international rejse. Mit teenage-selv kunne næppe nævne alle de lande i Europa, så meget mindre Asien eller Afrika.
Jeg hader udtrykket gap-år, fordi det er for sort-hvidt. Det giver ikke plads til fleksibilitet. Hvad jeg gjorde, og hvad der ændrede mit liv på en bemærkelsesværdig måde, var studier i udlandet. Jeg tog den sikre mulighed ved at vælge at studere i et engelsktalende land, ansøgte om mit første pas og gik ombord på min første internationale flyvning. På det tidspunkt var jeg 20, men jeg havde stadig en masse første til at opleve. Var det på en eller anden måde mindre af en livserfaring end at tage et gap-år?
I Storbritannien efter krigen, i 1960'erne, så ældste til de kommende generationer for at fremme verdensfred og for at undgå yderligere konflikter. De troede, at hvis unge mennesker havde mulighed for at opleve forskellige kulturer og forskellige måder at leve på, ville dette igen fremme anstrengelserne for verdensfred. Generation X, mere almindeligt kendt som babyboomere, var en af de første generationer, der åbent stiller spørgsmålstegn ved deres forældres livsstil. De søgte efter nye udfordringer, nye oplevelser og muligheder for at møde nye mennesker. Set udefra ser det ud til, at begge generationer var i samme retning, selvom deres oprindelige motivationer var lidt forskellige. Det var i denne generation, fænomenet med gap-året begyndte. Kun en generation senere var kløftåret allerede blevet en ritual.
Hvornår og hvordan skiftede denne idé om at søge nye udfordringer og muligheder for at møde nye mennesker? Hvornår blev dette så kontroversielt emne? Jeg er ikke en elsker af udtrykket 'gap year', fordi det kommer med en række antagelser. For eksempel: at oplevelsen skal være et år lang, at den kun kan ske inden for overgangen fra gymnasiet til college, at den skal kræve en stor sum penge. Inden for disse antagelser kommer ideen om, at hvis du ikke passer ind i nogen af ovenstående omstændigheder - et år uden forpligtelser, 18 år gammel og velhavende - så er denne mulighed for at søge nye udfordringer og åbne dig selv for nye oplevelser derfor ude af spørgsmålet for dig.
Hvornår og hvordan skiftede denne idé om at søge nye udfordringer og muligheder for at møde nye mennesker? Hvornår blev dette så kontroversielt emne?
Da jeg ankom til New Zealand, hvor jeg tog min udlandsrejse, forventede jeg lidt, at det skulle være som hjemme i USA. I stedet landede jeg i en gruppe venner, der alle var europæiske, og hver af dem talte en håndfuld forskellige sprog - når alt kommer til alt var en af fordelene ved at vokse op til en del af EU friheden til at rejse gennem de lande, der omgivet dem. Mine venner glemte dog ofte om mig og vendte tilbage til deres modersmål i samtalen. Efter kort tid blev jeg vred, og det var ikke kun fordi jeg følte mig udelukket. Jeg var vred på mig selv, fordi jeg var den uvidende i gruppen. Jeg kunne kun tale engelsk. I frustration gik jeg til boghandlen og købte nogle bøger for at lære fransk. Kun halvdelen af min vennegruppe var fransk, men jeg tænkte, at hvis jeg i det mindste kunne forstå noget grundlæggende, tal, ugedage, frugt og grøntsager, ville det være bedre end intet.
I de følgende uger afslørede jeg et naturligt talent og lidenskab for fremmedsprog, som jeg aldrig vidste eksisterede.
Lad os et øjeblik fjerne mærket "gap year" og nedbryd det til fundamentet, den oprindelige hensigt med udtrykket fra dets opstandelse i 60'erne. Fremme verdensfred, undgå yderligere konflikter. Oplev forskellige kulturer og forskellige måder at leve på. Søg nye udfordringer. Mød nye mennesker. Jeg vil personligt gerne tilføje en anden idé til mixen, som jeg mener er den største fordel ved at rejse. Gå ud af din komfortzone. Uanset hvilken fortolkning du forholder dig mest til, er det inden for disse ideer, at den største personlige vækst stammer fra.
Når vi nedbryder udtrykket gap-år og ser nærmere på, hvad det virkelig er meningen at legemliggøre, er vi meget hurtigt klar over, at disse ideer kan udføres i alle aldre, med en hvilken som helst mængde tilgængelig tid, hvad enten det er en uge eller et år, og med ethvert budget.
Mit semester i udlandet i New Zealand, som skete for næsten ti år siden, tændte en brand i mig, der stadig brænder. Et år efter hjemkomsten rejste jeg til Sydafrika i en måned for at besøge min kollegiums værelseskammerat, der var frivilligt i Durban. Efter uddannelsen købte jeg en envejsbillet til Frankrig for at bo sammen med en familie, studere fransk og til sidst arbejde på fuld tid som engelsklærer. Det tog mig hurtigt til Kina, hvor engelsklærere var meget efterspurgte, og hvor jeg kunne studere endnu et fremmedsprog. I alt seks år i Kina førte mig til at arbejde på et 5-stjernet hotel i Shanghai og senest flytte tilbage til USA for at starte min egen virksomhed med at designe personlige ruter til kunder, der rejser rundt i verden.
Jeg vil tøve med at blinde opmuntre til et gapår eller enhver form for langvarig rejse, medmindre den rejsende specifikt har identificeret et formål med deres rejse. Giv dig selv lidt frihed blandet med en eller anden struktur.
Når jeg besøger næsten 20 lande, har jeg rejst solo, jeg har opholdt sig i boutiquehoteller med min familie, og jeg har også tilbragt mindre end $ 5USD om natten for at sove i tvivlsomme vandrerhjem med det ene øje åbent. Når jeg rejser, foretrækker jeg undertiden at være doven på en strand, at zone ud og tage stikket ud. Andre gange går jeg direkte til toppen af bjerge og vulkaner. Jeg arbejdede med røv i et år efter mit semester i udlandet for at betale de ekstra omkostninger tilbage. Jeg arbejdede igen som en gal kvinde i Kina og underviste i engelske studerende hver aften i ugen i to år og sparede penge til at rejse omfattende gennem Asien. At tage tid til at gøre noget vil kræve lidt penge, men måske ikke så meget, som du tror. Jeg tror, at den enkle handling ved at arbejde din røv ud for noget, du ønsker, vil give mere livserfaring end bare at tage et gap-år, fordi det er, hvad alle andre gør.
Jeg vil tøve med at blinde opmuntre til et gapår eller enhver form for langvarig rejse, medmindre den rejsende specifikt har identificeret et formål med deres rejse. Giv dig selv lidt frihed blandet med en eller anden struktur. Frivilligt med AmeriCorps eller Peace Corps. Undersøg yoga og meditation i to uger i et ashram, og udforsk derefter landet i tre uger mere. Bo sammen med en lokal familie, mens du studerer et nyt sprog, og rejser derefter på egen hånd, inden du rejser hjem. Frivilligt til at grave vandbrønde i tre uger og derefter rejse i en til. Fordyb dig først, omring dig med de lokale, som giver dig som rejsende mulighed for at kigge efter deres livsstil. Dette giver et nyt perspektiv, når du begynder at rejse rundt i deres land. Jeg kan ikke lide begrebet gap-år, fordi alle ovenstående muligheder kan finde sted på ethvert tidspunkt i dit liv, ikke blot under overgangen mellem gymnasiet og college.
Maya Angelou udtrykte klogt, hvad der kunne ske, hvis vi rejser i løbet af et hulår eller ellers, da hun sagde”måske kan rejser ikke forhindre bigotry, men ved at demonstrere, at alle folk græder, griner, spiser, bekymrer sig og dør, kan det introducere ideen at hvis vi prøver at forstå hinanden, kan vi endda blive venner.”
