Rejse
Over: Kortfilm af Angkor Wat og de omkringliggende monumenter, som jeg skød under mit besøg sidste forår. Det utrolige sted blev kun fastgjort af turisthordene midt i de lokale indbyggers fattigdom.
Jeg kan huske helt klart, da vores bus trak ind på stationen ved Siem Reap, midt i en sverm af tuk-tuk-chauffører, der klappede og klappede for at være den første, der fandt øje med og dermed hævder vores forretning. Et par mænd rakte ud i vinduet og trækkede i kanterne på min skjorte, da jeg samlet min pakke og satte kursen mod døren.
Ind i nærkamp. Et overvældende kor af stemmer, der råber de laveste priser. Nogle ville have, at blotte øre skulle føre os til centrum. Jeg kunne næppe her mine egne tanker, da det var umuligt at fortælle, hvilke af de unge chauffører var oprigtige, og som ville føre os tilbage til deres venners gæstehus til en kommission.
En hånd klemte min brystvorte. Det var nok
Min kæreste Karen opdagede en anden chauffør bag mængden, iført en baseball hat og indeholdt et skilt med ordene, billig driver, intet pres. Vi tøvede ikke.
”Okay, vi har taget vores beslutning!” Råbte jeg tilbage til chaufførerne. Støjen forsvandt pludselig, som om selve tiden var stoppet.”Vi skal med ham.” Jeg pegede på den stille chauffør bagpå. En bølge af øjeblikkelig vrede brød ud, men pludselig smilede mændene og klappede mig på ryggen. Okay, okay, sagde de, og sværmen forlod for at finde nyt spil.
Knap tre minutter i Siem Reap er det nok til at se virkningen af turister i et land som Cambodja, hvor en tredjedel af de 14 millioner indbyggere tjener mindre end 56 cent om dagen. Vi var ankommet som de andre 700 tusind ville gøre i år for at se Angkor-templer, arkitektoniske vidundere "mistet" for den vestlige verden indtil forrige århundrede. Vi klatrede ind i vores valgte tuk-tuk og kørte ind i byen.
CNN offentliggjorde for nylig en artikel om boom i den voksende cambodjanske by Siem Reap, et syn, jeg var vidne til sidste forår ved første hånd.
Den stadige boom har allerede omdannet Siem Reap til en travl by fyldt med luksushoteller og køretøjer. Dets gader er prydet med reklametavler, der reklamerer for de nyeste mobiltelefoner, pizza- og burgerfuger og indkøbscentre. Flere bemærkelsesværdige gamle bygninger er blevet raseret for at gøre plads for besøgende 'logi, og honky-tonk strips har sprunget op catering til lavbudget rejsende.
”Den identitet, som Siem Reap havde i århundreder, forsvinder gradvist eller måske næsten forsvinder,” sagde Teruo Jinnai, direktør i Cambodja for FNs kulturorganisation UNESCO, og en 10-årig beboer i landet.”Du har restauranter, massagestuer, hoteller, og det er meget trist at se det.”
Jeg følte koblingerne af "modernisering", da jeg ankom til mit hotel ($ 10 / nat, dyre efter cambodjanske standarder), som ejere ejede også to fornemme restauranter på”turiststrimlen” et par gader væk. Hotelejere må have taget en lektion i brand marketing, da min kæreste og jeg naturligvis (næsten ubevidst) endte med at spise på deres restaurant, selvom det var dekoreret med imiterede Khmer-artefakter, der ikke ville have været ude af sted i Las Vegas.
Så vidt jeg kunne fortælle, var maden autentisk. Men så igen, så var det barnets tiggere på gaden, der narrede dig til at købe deres stabel med postkort, til gengæld for $ 1 og høre, hvor meget de vidste om dit hjemland. ("Åh du fra Canada? Stort land, meget sne!")
Sammen med betydelige problemer med energi, affald og forurening tapper de voksende hoteller ureguleret i grundvandet for at imødekomme den stigende efterspørgsel. Der er spekulationer om, hvordan dette sætter Angkor-monumenterne i fare:
”Vand trækkes fra 70-80 meter (230-260 fod) under jorden af hoteller og behandles til brug,” advarede Verdensbanken og bemærkede, at ingen var helt sikre på, hvordan dette påvirker akviferer eller underjordiske lag af klipper og sand, hvorfra det pumpes.
Dog allerede”falder et af Angkors templer ned i et sinkhul, hvilket antyder, at de underjordiske akvifere hurtigt kan forsvinde,” siger rapporten.
I mellemtiden fortsætter turisthordene (hvoraf jeg var en af dem) med at udforske Angkor Wat og de omkringliggende templer i Bayon, Ta Prohm og Bakheng, stort set uvidende om virkningerne af vores besøg. Selvom du må undre dig, som jeg gjorde, når du ser horder af busser trække op til hvert tempel som et urværk, fortsæt med at aflaste et umuligt antal aldrende ferierende, før dem gennem grundene, så kør motoren før nogen lokalbefolkning har en chance for at tjen meget på "turistboomen".
Billettsalg ved Angkor-portene giver løn for et antal cambodjere sammen med en indtægtskilde til vedligeholdelse af templerne. Alligevel ankommer enorme mængder af mennesker via disse pakkerejser og findes stort set i deres egen boble - deres busser, hoteller og restauranter er alle ejet af det samme (normalt udenlandske) firma, hvilket betyder, at små penge "narrer" mod lokal infrastruktur og udvikling.
Jeg vil vædde på, at denne historie er kendt for mange udviklingslande. De kæmper for at udvikle andre indkomstkilder, men skal alligevel acceptere konsekvenserne af besøgende sammen med fordelene.
Det ser ud til, at den cambodjanske turistminister Thong Khon er klar til at acceptere en japansk udviklingsplan til styring af turistboomen, som inkluderer at tappe underjordisk vand fra et sted længere væk fra templerne. Ifølge CNN-artiklen
Han ser en lys fremtid for Siem Reap, hvor provinsen ikke bare er en destination for turnering i templerne, men også vil blive et knudepunkt, der giver luftforbindelser for turister til at nyde sandstrendene i det sydvestlige Cambodja og økoturisme i junglerne i nordøst.
Han ser for sig, at folkemasserne ved at fremme en mangfoldighed af destinationer vil blive fordelt rundt i landet, og Angkor-templerne ikke bliver "for klemt op."
Det er en dejlig tanke.
Når man også har besøgt disse sandstrande i det sydvestlige Cambodja, kan det være lidt optimistisk at tro, at det samme problem ikke bliver besøgt i disse forskellige områder. I Sihanoukville afslørede chat med lokalbefolkningen en lignende tendens: udviklere skubber lokalbefolkningen til at gøre plads for deres strandhoteller ved at bruge sådanne taktikker som trusler og”stærk bevæbnende” enhver, der stod i deres måde.
