TILBAGE TIL MIT HJEM i Bulgarien efter mit tredje år i USA føltes mærkeligt. Jeg læste sig klodset ind efter det typiske hilsenskys, hver gang jeg løb ind i venner, kun for at indse, at jeg helt havde glemt hvilken side der kommer først, hvilket forårsager mange akavede snuble. På toppen af det kunne jeg ikke længere håndtere mine rakiya-skud på fester og talte med en mærkbar accent. Højden på min kulturelle forvirring kom dagen for min fætter's bryllup, da han bad mig om at lede horo som æresgæst og for mig, kunne jeg ikke huske trin til den dans. Det værste var, at når jeg kiggede på ansigterne til mine familiemedlemmer, kunne jeg se fornemmelsen af ydmygelse afspejles lige tilbage på mig, som om jeg havde forrådt dem på en eller anden måde.
Som en rejsende, der har boet flere steder rundt om i verden siden 16-årsalderen og kan bestille stegt ris på fire forskellige sprog, var den fremherskende følelse, der hjemsøgte mig i øjeblikke med selvreflektion, at jeg ikke hørte hjemme kulturelt. Mit fysiske udseende og syn på politik og medier antydede ikke længere min bulgarske oprindelse. Jeg tilbragte nogen tid med at bo i Spanien, mens jeg gik på et universitet i USA, men havde en meget hård tid ved at indtage den afslappede, "no pasa nada" -indstilling, og ville ofte få at vide, at jeg arbejdede for hårdt, som "en amerikaner." mine 6 år i USA, blev jeg altid set på som en udlænding med "en eksotisk accent", som var meget bedre bevandret inden for verdensgeografi end resten af gruppen og bad om en Heineken i en flaske på college frat-fester. Således kæmpede jeg i lang tid og prøvede at finde ud af, hvilken kultur jeg skulle holde fast i, fanget i et område med ubehagelig selvtvivl og tvivlsomme modevalg.
I 2013 var der 230 millioner udstationerede spredt over hele kloden. Så du kan ikke fortælle mig, at jeg er det eneste kulturelt forvirrede barn derude: Tag Laura Dekker for eksempel - den bemærkelsesværdige 14-årige hollandske rejsende krydsede kloden alene, modet storme, møder nye mennesker og omdefinerede hende forhold til begrebet”hjem” (alt sammen smukt afbildet i dokumentaren Maidentrip). Gennem filmen siger hun ofte, at hun ikke identificerer sig med Holland længere. Faktisk erstatter Laura det hollandske flag halvvejs gennem turen med det fra New Zealand, hvor hun blev født. Hun forelsker sig helt i Caribien og kommer til meget dybe konklusioner om livet, ni-til-fem job og moderne ambitioner.
Forsøg på at finde ud af, hvor jeg hørte kulturelt til, ligesom Laura, bragte ganske mange akavede øjeblikke i mit liv. Jeg købte ofte bulgarske fetaost i en russisk butik og undgik andre bulgarere, fordi jeg følte, at jeg var blevet for "amerikaniseret" og ville virke helt fremmed for dem. Jeg var flov over at se ud som en total “hvid pige” i min fluffy
North Face-jakke, der bestilte burritoer i en mexicansk restaurant i Boston, mens jeg forsøgte at forklare den forvirrede kasserer, hvorfor jeg talte perfekt spansk uden at have nogen spansktalende oprindelse. Jeg følte mig som en kvinde uden land og ingen kultur og sammenlignede mig selv med de smagløse indonesiske kiks, der antager smagen af uanset hvilken anden mad der sker i din mund i det givne øjeblik. Jeg ønskede, at jeg havde en stærk identifikation med en kultur, ligesom de dedikerede australske udstationerede i NYC, der vove sig vidt og bredt efter en krukke vegemite, en morgenmadsbestand i landet nedenunder. Men desværre kunne jeg ikke vælge, hvilken kultur jeg tilhørte. Så endelig begyndte tingene at skifte.
”Du er en meget speciel pige, du kender,” sagde en ældre herre fra Guatemala, som jeg arbejdede med, til mig.”Jeg har lyst til at være en af mine mennesker, selvom du kommer fra den anden side af kloden.” Den sidste bemærkning kom virkelig til mig. Jeg havde altid stillet ham spørgsmål om Guatemala og talt med ham på hans spansk, uden at jeg var klar over, at ønsket om at blive bekendt med en ny kultur er det, der bestemmer, hvem du er, ikke dit pas. Ved at diskutere Puerto Ricans kulturelle kamp i USA skriver professor Christa Verem fra Montclair University:”Kulturel identitet defineres ikke nødvendigvis ud fra, hvor du kommer fra. Det defineres heller ikke af, hvor du er. Kulturel identitet er det, du definerer dig selv som.”
Jeg var en kvinde uden et land, fordi jeg bar elementer af mange kulturer i mig. Jeg hørte ikke bare til Bulgarien eller Spanien eller USA, og jeg var ikke nødt til at vælge. I stedet for at føle mig akavet på restauranter og fester hele tiden, besluttede jeg at repræsentere alle mine kulturer. Jeg gik til den russiske butik og bad salgspigen om at lære mig grundlæggende ord, mens hun havde bruset mig med spørgsmål som hvorfor jeg ikke havde nogen østeuropæisk accent, og hvordan jeg fik chancen for at flytte til USA og derefter Bali, der kommer fra et fattigt land som Bulgarien. Jeg ville tage mine amerikanske venner for at se europæiske DJs og lære dem ulemperne ved at bære khakier og poloer til klubben. Jeg kogte typiske katalanske opskrifter til mine franske venner og krangler om emnet champagne vs. cava. Min nye tilgang havde pludselig gjort mig ekstremt interessant for alle, der mødte mig, fordi de ikke kunne identificere min oprindelse, og fordi jeg var interesseret i at forholde sig til deres kultur.
Det er okay at være multikulturel. Ligesom Laura Dekker kan du identificere dig med den kultur, du behøver, uden at skulle vælge en enkelt. Du kan være venlig som den thailandske, lave en gennemsigtig kyllingetikka masala som en indianer og studere i Oxford som engelsk, uden at skulle være bundet af stivheden i en enkelt kultur. Rejse bringer en stor dimension til ens personlighed, og vi er nødt til at repræsentere den stolt.
